在中国历史中，曾有着无数贪官。宋有蔡京，明有严嵩，而说到最广为人知，也是最能贪者，则莫过于清朝和珅。
和珅早年十分精明强干，深得乾隆欢心。因此他曾受封、同兼官职多达十数种，其中领军军机大臣、吏部尚书、户部尚书、刑部尚书等都是要职，权利极大。再加上乾隆为其子丰绅殷德赐婚的举动，就更使得和珅影响力剧增。拥有如此多的光环，也进一步滋生了他的贪欲之心。待到他被嘉庆皇帝处决时，竟从其家中抄出白银8亿两，其他古玩、字画、房产更是不计其数。仅初步估计，其价值便足有11亿白银，折合人民币约为2530亿，足令嘉庆皇帝夜夜笑醒。
不过，和珅虽是巨贪，但其能力却也是清朝中毫无疑问的第一。在政治上，他能很好的帮助乾隆打理政务；在经济上，他能想方设法为乾隆筹到下江南所需的庞大资金；同时他更擅长揣摩圣意，大拍龙屁。而在面对皇上交代办事时，更能将事做的漂漂亮亮，难挑毛病。
乾隆年间，忽逢一年天灾四起，饿殍遍地。各地奏章如雪花一般飞来，乾隆为此也十分忧心。为表示朝廷对灾区人民的关心与帮助，乾隆特令各地开仓放粮，赈济民众，同时命和珅为此次的救灾总指挥。
不过和珅虽领命而去，但他在到达灾区设置粥棚后，却干出了一件“荒唐”事。因为他并没有将粮食全额发放，而是在粥中掺杂了不少沙子，以此来减少粮食损耗。不少官员出于对百姓的怜惜，便将此事捅到了乾隆那里。然而，乾隆闻讯不仅没有惩罚和珅，反倒直夸和珅做的好。原来，和珅的这种做法其实非常巧妙。当时时逢天灾，流民大多都饥饿数日，对食物的质量自然要求不高，对他们而言，有口吃的便能过活。但除流民外，也定会掺杂一些别有用心且好吃懒做之人前来冒领。这样一来，便加剧了赈灾粮的损耗。而这样的做法，虽在粥中放了沙子，却能有效剔除百姓中的渣滓，从而让更多人得以受到朝廷恩惠，乾隆自然也不会怪罪和珅了。
对此，欧洲学者便认为和珅是一位见解十分深刻的政治家，这种做法乃是妙中之妙。此外，类似的做法在后世也曾不断上演，如百年后非洲发生灾情时，便经常采用这样的做法来度过危机，从而得以将食物妥善的分配到真正的灾民手中。
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