公元1224年，成吉思汗在印度见到会说话的独角兽，到底是啥动物？

自成吉思汗统一蒙古后，随即领军东征西讨，在东亚、中亚以及西亚的大陆上纵横驰骋，所向披靡，征服了广袤的领土。但令人奇怪的是，从成吉思汗到旭烈兀的三次西征，均未曾进攻印度。照说印度人口众多，财富云集，应该是蒙古大军的首选目标。但是令人奇怪的是，成吉思汗对印度似乎并无兴趣。甚至当仇敌扎兰丁逃到印度，也没有兴趣追击。按照成吉思汗睚眦必报的性格，理应立即进攻印度。

对此，很多人猜测，成吉思汗或许是害怕大象。因为蒙古的战马没有闻过大象的气味，会对这种巨兽产生恐惧心理。但实际上，成吉思汗在进攻花剌子模时，就遇到过大象。成吉思汗还就此询问过驯象师：大象到底吃什么长这么大？对此，驯象师回应：“大象吃草”。随后，成吉思汗就把大象放生了。结果大象光吃草根本不能活，最终活活饿死在草原上。由此可见，成吉思汗对大象并不惧怕，只是将其当普通的兽类看待。

那么，成吉思汗为何不进攻印度呢？根据史料记载，成吉思汗确实在印度边境遇到过一只怪兽，而正是这只怪兽，让成吉思汗退了兵。

公元1224年，成吉思汗已经征服了花剌子模，并且驻军于波斯与印度边境的铁门关。正当成吉思汗准备南下进攻印度时，他的侍卫却遇到一只怪异的生物。《元史·太祖本纪》记载：

“甲申，帝至东印度，驻铁门关。有一角兽，形如鹿而马尾，其色绿，作人言，谓侍卫者曰：汝主宜早还。帝以问楚材，对曰：此瑞兽也，其名角端，能言四方语，好生恶杀。此天降符，以告陛下。陛下天之元子，天下之人，皆陛下之子。愿承天心，以全民命。”

简单翻译来就是，成吉思汗的侍卫遇到一只浑身发绿，长得像鹿，却有一条马尾的独角兽。不仅如此，这只怪兽还会说人话，它对侍卫说：“你的主人应该早点退军”。成吉思汗就此询问了博学多识的耶律楚才。耶律楚才回答：“这是一种瑞兽，叫作角端，他会说世界上所有的语言，秉性好生恶杀。它之所以出现，就是为了告知陛下，你是天子，你应该顺应天心，保全天下百姓的性命”。听了耶律楚才的话，成吉思汗随即退兵，不再进攻印度。

成吉思汗遇见角端，不仅在元史里有记载，在耶律楚才的墓志铭里同样有记载：

“行次东印度国铁门关，侍卫者见一兽，鹿形马尾，绿色而独角，能为人言曰：汝君宜早回。上怪而问公，公曰：此兽名角端，日行一万八千里，解四夷语，是恶杀之象，盖上天遣之以告陛下。愿承天心，宥此数国人命，实陛下无疆之福。上即日下诏班师”。

实物与史料相对照，成吉思汗确实在印度边境遇到过这种奇怪的独角兽。那么这个“角端”，到底是什么东西呢？

“角端”之名，始于西汉，出自于著名文学家司马相如的著作——《子虚赋》，正所谓：

“其兽则麒麟、角端、騊駼、橐驼、蛩蛩、驒騱、駃騠、驴驘”。

对此，颜师古注曰：“角端似猪，角在鼻上，中作弓。”也就是说，角端长得像猪一样，角在鼻子上，可以用来制造弓。

在中国人眼里，角端这种生物是吉祥的象征，它“日行万八千里，又晓四夷之语，明圣在位，明达方外幽远之事”。

抛开迷信，这里的角端根本不可能是什么瑞兽，而必然是一种普通的生物。在印度，有很多中原、蒙古所罕见的生物，耶律楚才将之错认为是角端是很正常的。

从其外观来看，很多现代人或许会直接脱口而出，这玩意不是犀牛吗？在西汉以前，从中原到江南，曾生活有大量野犀牛，而这些犀牛的皮也是制造盔甲的上等材料。由于人类的滥捕滥杀，秦汉以后，关中以及中原的犀牛完全灭绝，仅有江淮一代还有零星存在。到了唐代，犀牛仅在华南一些山区分布。由于犀牛过于罕见，中原人甚至已经忘了犀牛长什么样。

到了宋代，甚至连华南的犀牛也灭绝了。因此从宋到清，中国人常常会将犀牛误认为麒麟这样的瑞兽。例如《宋史·五行志》记载：

“嘉佑三年六月，交趾贡异兽二。初，本国称贡麟，状如水牛，身被肉甲，鼻端有角。食生刍、果瓜，必先以杖击，然後食。”

简单翻译来就是，交趾（越南）曾进贡两头麒麟。但从描述来看，根本就是犀牛。但当时的中国人已经完全认不出这到底是什么。甚至连大科学家沈括也认为，这个麒麟是水牛和蛟龙杂交的产物，令人啼笑皆非。

既然连沈括都不知道犀牛是什么，耶律楚才自然也不知道。而在印度，分布有大量独角犀，蒙古人很可能在森林里碰到它们。由于树林的遮挡，加之蒙古士兵见到异兽后的心里慌张，便误认为犀牛为绿色。

不过也有人认为，这里的角端不是犀牛，因为犀牛长得根本不像鹿。因此角端应当是长颈鹿的亚种——“奥卡狓”。若干世纪以前，中西亚的地面上曾经栖息着这种长颈鹿。奥卡狓体大如骡，形似长颈鹿，肩高一点五米。雌兽身体略比雄兽大，雄兽的眼睛前面生有一对匕首状的小角，长七点五厘米，耳大尾长，全身的毛呈美丽的茶褐色。

但是角端到底是啥？直到现在还没有定论。但是可以肯定的是，秉承仁爱之道的耶律楚才借此大做文章，最终劝得成吉思汗退兵。若蒙古大军进攻印度，不知多少生灵会死在蒙古人的屠刀之下。在中原，耶律楚才屡次劝谏成吉思汗不要屠城；在印度，耶律楚才又救下了无数生命。正所谓一言而止杀，耶律楚才功莫大焉！