朱元璋时常对人说：刘老先生，可真是咱的张良呀！
张良？
可是，想当张良，便得学张良的激流勇退。
后来，李善长被罢相了，朱元璋跑去试探刘伯温：老先生呀，咱想让杨宪当宰相，你看行不行？
刘伯温一听，心想皇帝恐怕是醉翁之意不在酒，又想着皇帝定然也知道他和杨宪关系不错，此时自己也推杨宪的话，或许会引起多疑的皇帝的猜忌，于是坦言：杨宪？他不行呀，虽是宰相之材，可却没有宰相之肚量，不行，不行。
杨宪不行？朱元璋换了一个：汪广洋如何？
刘伯温摇头：也不行，汪广洋心胸还不如杨宪呢！
朱元璋又换一个：那么，胡惟庸如何？
刘伯温仍然摇头：胡惟庸也不行呀，宰相犹如驾驭马车的车夫，胡惟庸这个车夫的话，我怕车辕会被他弄断呀！
杨也不行，王也不行，胡也不行，说来说去只能你刘伯温行了？朱元璋的猜忌果然来了，只听他说：看来呀，咱的宰相，也唯有老先生能胜任了......
刘伯温听完朱元璋的话，便知道朱元璋误会了自己，生出了猜忌之心，所以连忙摇头：不行，不行，我更不行！
不过，不论刘伯温如何解释，朱元璋对他的猜疑已经出来了，三言两语显然化解不了。
所以，刘伯温后来干脆辞职归里。
刘伯温虽然辞官了，过起了隐居的生活，可是麻烦却不会就此远离他。
刘伯温上疏告诉朱元璋，皇帝呀，谈洋已盐盗成患，方国珍便是靠走私盐作乱一时，为防生乱，请设立巡捡司把守此处！
没想到，巡捡司设立以后，盐盗混不下去了，闹了起来，又恰逢碰上茗洋逃兵作乱，胡惟庸为了报复刘伯温，于是趁机构陷：皇帝呀，听说谈洋有王气，所以刘伯温想占据谈洋给自己修建坟墓，百姓不答应，他这才让您设立巡捡司去驱逐百姓呢！
朱元璋一听，嘴上虽然没说什么，可是心中已经怀疑刘伯温的动机了，刘伯温也了解朱元璋的性格，所以一听说胡惟庸说了自己的坏话，便入京请罪去了。
朱元璋仍然没说什么，但是却将刘伯温留在了南京，说白了就是为了时时刻刻盯着他。
此后，刘伯温是吃不好也睡不好，总是担心朱元璋什么时候就会对他下手，所以整个人变得抑郁了起来，人一旦抑郁了便容易生病，刘伯温终于在抑郁中病倒了。
朱元璋怀疑刘伯温是在装病，所以让胡惟庸带着医生去探望刘伯温，然后给他开了药，刘伯温吃完药后，不但没见好，反倒病得更重了。
朱元璋这才相信刘伯温是真的病了，并且病得快不行了，所以让人将刘伯温送回了老家。
刘伯温抵家之后，为了防止朱元璋不会在自己死后清算刘家，他又留下了后手。
刘伯温将自己所写的《天文书》交给了儿子刘琏，并且郑重严肃地对刘琏说：赶紧将此书送呈皇帝，绝对不能让刘家后人学习此书，切记，切记！
随后，又对刘璟说了刘伯温想要写给朱元璋的“遗表”，实际上是他给朱元璋最后的建议，但是因为胡惟庸在，所以只能口述给刘璟以待将来朱元璋询问之时转述。
不过，刘伯温的后手终究也没能保住刘琏，他死后仅仅过了四年，刘琏便遭到了胡惟庸的陷害，然后一命呜呼。
刘璟后来则因为不愿向朱棣称臣，在狱中自尽惨死。
那么，刘伯温送给朱元璋的这一筐鱼，朱元璋为何直到17年后才明白刘的用意呢？
刘伯温死于洪武八年，17年后为洪武二十五年，这一年，皇太子朱标病逝。
朱标一死，朱元璋突然想起了17年前刘伯温临死前送给自己的那一筐鱼，当时怎么也想不明白刘的用意，此时却是开了窍一般，竟然明白了。
朱元璋打下江山后，为了巩固朱家江山，让有心之人没有倾覆朱家江山的机会，他的眼睛一直盯着陪他一起打江山的功臣们，只要看到一点苗头，他便会毫不犹豫地掐断它！可见，刘伯温是在说他将功臣们当成了可以任他随意宰割的鱼。
可是，鱼没了，朱家没人可用了，朱家江山还会稳固吗？
当然，这么多鱼放在一个小小的筐中也是在说朱元璋治政过于严苛，这也正应了刘伯温临终前对儿子刘璟所说的话：“夫为政，宽猛如循环。”
所谓“水至清则无鱼”，为政也是如此，不可只用猛政，也不可只用宽政，当宽、猛相济。
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