最早感觉到嫡生与庶出的差距，是《红楼梦》里面的贾宝玉与贾环，两人都是贾政的儿子，贾宝玉之母是王夫人，而贾环之母是赵姨娘，王夫人出身于金陵王家，号称“东海少了白玉床，龙王来请金陵王”。
贾宝王如众星捧月一般，而贾环，虽然看起来也是贾政的儿子，但是没有人理会他，也不把他当一回事，连那些丫环书童们也是如此，原因很简单，就是贾宝玉是嫡出，而贾环是庶出。
现在实行的是一夫一妻制，而在古代是实行的是一夫一妻多妾制，即使像皇帝，也仍是如此，比如清朝，后妃的级别依次是皇后、皇贵妃、贵妃、妃等等，级别最低的就是宫女出身。
这里面的一妻就是指皇后，而妾指的就是其他的妃嫔，那我们再来看看哪些人会成皇后呢?一般看两个标准，一个就是家世，还有一个就是美貌、德行，其中以家世更为重要，因为就清代而言，爱新觉罗家族是需要其他家族的支持的。
比如佟佳氏，钮祜禄氏，叶赫那拉氏。子以母贵，而母又以她的家族而贵，归根到底，嫡子与庶出的差距就来身各个家族的差距。
从西周开始，一般采用的是嫡长子继承制，这种有两种好处，就是肯定嫡妻的娘家的地位，另外就是让皇帝的其他儿子避免争夺这个位置，如果皇帝的儿子都在争夺这个储君之位，那么对国家是一种灾害。
但是，这种也有很明显的弊端，那就是这个储君很难是最优秀的，不过两权相利取其重，两权相害取其轻，再加帝国的治理主要是通过丞相为首的文臣体系，储君可以不是最优秀的，但对于帝国来说，还是可以接受的。
不过，嫡与庶也是相对的，正如皇后可立也可废，那么嫡能变庶，庶也能变嫡，这个并非是一成不变的。
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