在犹太人、吉普赛人、同性恋者及出于基督教信仰和政治信仰面反对纳粹主义的人们惨遭杀害的同时,战火蔓延到了整个欧洲、北非和太平洋地区，夺走了数以几百万计的人们的生命，牺牲者中既有战场上的军人也有无辜的平民。随着斯大林格勒战役中德军的失败，连最狂热的纳粹分子都看到了一个日趋明朗的事实：德国已注定了不可能成为世界的主宰，千年帝国正在迅速走向“诸神的末日”，帝国大厦正在迅速沦为一堆废墟。厌战的德国人开始自顾自地为活下去而挣扎。希特勒自己越来越像一个隐士，不愿再在公众场合露面，日益退守在他那相对封闭的位于东普鲁士的“狼穴"里，围绕在他周围的，只是一小撮善于谄媚的家伙和他所信任的顾问。
一些英勇的个人尝试着用各种方式抗议甚至是采取行动破坏这个日趋邪恶的政权。早在战前,就有大约25万德国人,主要是左翼分子,因其反纳粹的政治立场而被投人监狱或被迫流亡海外。其中，至少有15万德国共产党人和社会民主党人被关进集中营,约有4万人由于政治而非种族的原因流亡海外，另有约12000人因企图推翻政府而被宣判犯有叛国罪，可能还有4万人因为被判定犯有各种较叛国罪为轻的政治罪行而被送进监狱。所有这些人都只是纳粹暴政在战前的受害者，那时纳粹的残暴还没有因战争而变本加厉。政权的反对者有的是纯粹的个人,有的则是有组织的，以“新开端”而闻名的左翼反对派组织就是其中的一个。
大部分从事秘密抵抗运动的个人和组织所能从事的，只能是印刷和散发颠覆性的报纸，以及类似的其他活动。作为远离权力中心、缺乏社会影响力的普通人，能做的也只能是这些事。有一个被称作“红色乐团”的左翼组织,其成员包括哈罗·舒尔策-博伊森和阿维德·哈尔纳克，这些人的地位不低,因而能够在德军入侵苏联以后，给俄国的情报部门传递军事和经济情报。
另一些左翼人士，比如工会活动家尤利乌斯·勒伯尔和社会民主党人威廉·洛伊施讷，则设法与陆军和保守的反对派建立了联系。至于工人阶级的作用，有些人坚信他们通过罢工息工乃至破坏所进行的“抵抗"行为有效地抵制了纳粹的政策,而蒂姆·梅森等人对此的研究至今无法证明这个结论。同样,针对纳粹政权的不合作行为主要是种引人注目的姿态,并没有使这个政权发生真正的变革。
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