壁山空战可以说是让零式战斗机在世界上的一战成名的战役，其中固然有国军空军的大意和失误，但是零式战斗机的快速灵活性能优良，也是主宰这次空战胜负的关键所在，能成为二战之中最为著名的战斗机之一也必定有其过人优势。
作为二战期间日本产量最大的战斗机，零式战斗机于1937年开始研制，1939年首飞，1940年服役，是二战中的主力舰载战斗机，璧山空中之后，被大量运用于亚洲主战场或者太平洋战区。
零式战斗机采用悬臂式下单翼正规布局，可以有效的减轻空气的阻力，有利于用较低功率获得较高速度，同时也节约了燃料。机身为轻型结构，超硬铝铝承力构造，自重轻，机体气动外形。
零式战斗机采用了密封气泡形座舱，使用大块透明玻璃，形成大视界座舱，使飞行员保持了非常良好的视野，在这架飞机上还首次设计了全封闭可收放起落架，飞行员装备的电热飞行服、恒速螺旋桨，可抛弃的大型副油箱等设备在当时都属于比较新颖的设计。
零式战斗机的最为重要的依仗就是机身采用独特的铝合金，日本方面称50岚金属，这种铝合金硬度强，设计时就采用了很细的飞机框架，而且还敢于在上面钻孔来减轻减轻重量。
为了让零式战斗机变得更轻更快，好走极端的日军甚至取消了飞行员的防护钢板，也不采用自封闭式油箱，这种设计虽然在前期占据了优势，不过最终却成为零式战斗机致命的缺陷。
零式战斗机最初采用瑞星13型双重14缸空冷星形活塞发动机，驱动一具两叶变距螺旋桨，最大起飞功率780马力，3600米高度时最大功率875马力。后来采用的950马力的荣12星型气冷发动机，时速达到了533千米/小时，最大航程2200公里。
得益于轻型铝合金的机身，零式战斗机拥有着每分钟900米的爬升速度，完全超越了同期的诸如F2A、F4F、P-40、喷火等战斗机，再加上零式战斗机非同一般的回旋能力让这架战斗机在近距离空战中经常处于优势。
零式战斗机机翼内装备了2门九九式1型20毫米机关炮，每门携弹60发；机首装备了2挺九七式7.7毫米机枪，每挺携弹300-700发，后来零式生产型改用加长炮管的九九式2型机关炮，提高了穿透力、弹道特性与射程。除此常规武器之外，零式还能挂载30千克或60千克炸弹，用来轰炸规定目标或者舰船。
虽然一度占据了优势，不过零式战斗机本身也存在着同样突出的缺陷，防护力上的过于薄弱，爬升之后的难以操控，狭小的空间已经没有了升级的可能，机炮的射速也比较低，再加上美军针对性的武器和战术，使得零式战斗机最强的神话最终被打破，曾经耀武扬威的时刻已经成了昨日黄花。
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