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我们去佛教寺庙里参观游览时，在第一重佛殿里能看到四大天王的塑像，他们模样相似，肤色鲜艳，各个手持不同的法宝，横眉瞪目，表情夸张，与寺庙里其他危襟正坐的佛像比起来更为有趣。
在古典小说《封神演义》里，有魔家四将，他们镇守商纣佳梦关，各自有一件神奇的法宝，给姜子牙的军队造成了很大的困扰，最后被杨戬等人打败。魔家四将的形象、法宝与寺院中的四大天王颇为相似，他们有怎样的关系呢？
四大天王源自古印度佛教，又称护世四天王，是佛教中非常著名的护法天神，又被老百姓称为“四大金刚”。佛教经典记载，世界的中心是须弥山，此山无比巨大，由金、银、琉璃、水晶四宝构成，高约110万公里。在须弥山的四周环绕着四大部洲，即东胜身洲、南赡部洲、西牛货洲、北俱芦洲。在须弥山腹有一座小山，名犍陀罗山，此山有四山头，各住着一位天王，各护一部州。
有眼尖的读者可能会说：梦露居士你号称是博士生，结果竟然把“东胜神洲”和“西牛贺洲”写错了。其实居士我并没有写错，那两大部洲的名称本来就是“东胜身洲”和“西牛货洲”，这两个名称是有来历的，等我说完你就知道为什么应该是“身”字和“货”字了。
《长阿含经》说：
东胜身洲梵语弗于逮。亦云弗婆提。华言胜身。以其身胜南瞻部洲故也。原来东胜身洲的人，身体胜过我们南赡部洲的人，故名胜身洲。
《俱舍颂疏·世间品一》说：
西牛货洲，以牛为货易，故名牛货洲。原来西牛货洲的牛很多，大家都是用牛与别人交换货物，因此被称为牛货洲。
在中国民间流传的过程中，因为都是口耳相传，所以这两个洲的名称变成了“东胜神州”和“西牛贺洲”。现在不论用哪个都是对的，当然追根溯源还应该是“东胜身洲”和“西牛货洲”。
汉地佛教寺院常在第一重殿的中间供上弥勒佛（布袋和尚）的塑像，弥勒佛的背后立着韦陀菩萨，两侧则塑有四大天王的雕像。所以佛寺的第一重殿一般被称为天王殿。四大天王的名称、形象如下：
东方持国天王，“持国”意为护持国土。持国天王身为白色，手持琵琶。
南方增长天王，“增长”意为增长善根。增长天王身为青色，手握宝剑
西方广目天王，“广目”意为能以净天眼随时观察世界。广目天王身为红色，手缠一条龙或是蛇，另一手捏着一枚宝珠。
北方多闻天王，又名毗沙门，“多闻”意为多闻佛法。多闻天王身为绿色，左手卧银鼠，右持宝伞（或作宝幡）。
四大天王中以多闻天王，也就是毗沙门天最为著名。在早期，多闻天王常常手托一座佛舍利塔，后来这一形象演变为托塔天王。而且毗沙门天在唐代被视为“军神”，他与唐朝另一位军神——李靖合而为一，
而魔家四将则是小说《封神演义》中的角色，是驻守佳梦关的四位将领。《封神演义》本就是一部姑妄言之，姑妄听之的作品。这部小说从技法上看平平无奇，但作者走的是设定流，他将佛教、道家及民间信仰中的很多神，写进了小说，并给他们安排了各自的来历。这是《封神演义》的独到之处，并深刻影响了中国民间信仰。比如作者把佛教的文殊、普贤、观音三位菩萨写成了元始天尊门下三位金仙：文殊广法天尊、普贤真人、慈航道人。
比如四大天王被写成了魔家四将，小说中写他们为殷商对抗周国，死后被封神，成为四大天王，辅弼西方教典，立地水火风之相，护国安民，掌风调雨顺之权，分别为
增长天王魔礼青，掌青光宝剑一口，职风广目天王魔礼红，掌碧玉琵瑟一面，职调多闻天王魔礼海，掌管混元珍珠伞，职雨持国天王魔礼寿，掌紫金龙花狐貂，职顺（《封神演义》）四大天王合起来就是“风调雨顺”。老百姓有个说法：增长天王拿着宝剑有“锋”，谐音“风”；广目天王拿着琵琶，需要“调”弦；多闻天王手持“雨”伞；持国天王拿着花狐貂，毛是“顺”的，所以是风调雨顺。注意，《封神演义》里四大天王与法宝的对应关系，同佛教中的说法略有不同，应该是作者的一个小小笔误。
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