文明隔绝的地方：古代非洲文明为何从撒哈拉沙漠以北兴起？

在较公元前第四世纪还稍早一些的时候，撒哈拉的苍苍沃野开始消失。许多大河向南流入了尼日尔河和向东流入了尼罗河，从现在这些已经枯干了的河床，还可以从那荒瘠的外貌上依稀辨别出沃野是如何开始缩小并消失了的。随着一些湖泊也不见了，居民开始迁移到其他地方。

一、居住在喀土穆的尼格罗人

现在已有足够的证据表明这一为时不短的浩劫巨变。那些在最早的石器时代居住在喀土穆的尼格罗人，奠定了尼罗河文明的大部分基础。他们甚至比闻名世界的最早城市伊里哈的居民还早就已经会制造各种壶罐了，他们住在一条涨水期间水位比现在高十二到三十呎的河流旁边。

这些人使用一种用骨头制作的带刺矛的标枪头。后来又使用一种带有三、四个倒刺的，把上有孔的精致的鱼叉。穿过我们今天所知道的阴森可怕的撒哈拉，再往西二千里，在阿藻瓦克河谷的某些地区，还可以找到和尼罗河流域这种鱼叉相同的东西。甚至直到第三千纪的时候，还有大群性畜在下努比亚放牧。

但这个地方现在却像阿克耳所说的：“今天沙漠上的条件实在显得太凄惨了。拥有一辆牛拉水车的主人也很难在这里一年到头饲养一两匹牲口。”

二、撤哈拉成为人类通行的重要障碍

任何一个在这尘土飞扬的地方旅行的人，都会注意到尼罗河西面一望无际的沙野和岩石构成的平原上古代河床的痕迹。这些河床过去一定曾经定期带来过流水，但是现在却已变得和沙漠上空的空气同样的干燥。

造成这种长期而且以后还将继续存在的干旱的直接原因尚不可知，显然，这是长期以来造成赤道南移，操纵着冰河进退和决定史前时期的狂雨和风暴等一系列巨大事变中的一部分。

无论如何，重要之点在于大约在五千年或六千年以前也是在尼格罗人开始迁移和增殖，而北非开始发起定居农业的前后，撤哈拉已成为人类通行的重要障碍了。

由于撤哈拉的伸展，它成为南北两方人类相互接触的障得，同时也大大地影响了非洲人类发展需的进程。

在这个日益恶化的沙漠以北的地方，在北非、中东以及地中海一切发达的社会和文明之间，都有频繁的而且很少中断的接触。

三、南北非洲之间的接触

在沙漠以南的大陆上，时而发生人口不受拘束地迁移的情况。因而，今天几乎在那里的任何地方都可以发现尼格罗人或尼格罗种人。但是南、北两部分却日益相隔。它们分道扬镳，各有发展。但这仅仅是泛泛而论，不免有它的局限性。

事实上，南北之间的接触从来没有完全被切断过。

从斐赞到尼日尔河，或者沿红海岸绕道非洲之角的东部而下，都有掠夺、贸易和迁移的路线相通。迦太基曾经沿西海岸而下进行贸易，虽然因腓尼基人过于保密，使后世无法知道他们规模的大小，或前进的远近。

公元前约1200年以后的几世纪中，马匹和车辆是撒哈拉常见的东西，在此以后还有骆驼。但是越过沙漠的道路非常难于确认，路途遥远，又多危险。即使象中世纪阿拉伯人那样沿着一站又一站固定的水井，骑着牲口越过撒哈拉，也得要两个月的旅程，而且许多人出发后一直没有到达他们的目的地。

当然，这绝不等于说，如果没有撒哈拉的干枯，非洲大陆上人类社会就要按照地中海的类型来发展。这个辽阔而又多变的大陆，总是经常地，而且也可以说在任何情况下，都会极不规则地、不平衡地发展起来的。有些民族的发展超过了其他民族。因为这个地方的自然条件，有可能是森林或平原，适于健康的高地和疟疾流行的沼泽，某些地方植物品种丰富而某些地方植物品种奇缺，这些往往造成各种不规则的、独特的发展类型。

但是，撒哈拉的干旱在历史上起着同样重要的作用。在沙漠以北，新月形沃洲的各种文明可以自由地相互影响，积累了一个又一个的创造发明，一个又一个竞争者对它们和它们的邻国施加新的压力。

就这样，经过许许多多世纪以后，他们都从起初的原始状态进入到宗教在政治上占统治地位的光辉的青铜器时期。北方的这种沸腾的生活，对于当时南方边缘地区的民族来讲，只不过是一种微弱的令人费解的回音。回音消失了，影响也就遥不可寻。

四、早期的文明都起源于大河流域

学关于早期的文明为什么出现在尼罗河流域近东和美索不达米亚，而不是在北欧或南非，这样的问题，按照目前的知识水平来说，这只能是一个属于空想性的有趣的课题。

在大河流域耕种土地，看来是问题的关键。早期的文明都起源于大河流域，并且不管它们之间有多大的差别，却都具备了自然灌溉和土壤更新的特点。

这些河流每年提供新的非常肥沃的土壤，以供耕作之用。使游群人类得以发现远较单纯的采集和狩猎为优的种植食物的方法，而脱离了游群生活。

像这样一连几年定居在同一个地方，于是就出现了进行定期耕作的一系列技术问题。在解决这些 “河流每年究竟在哪些确切的地方提供新壤” 问题的时候，便产生了生产多余食品的问题。

在有了剩余食品这种前所未闻的现象之后，出现了商业的基础。而贸易又反过来成为永久定居的基础，永久定居就意味着专业化、劳动分工和城市的发展。城市的发展意味着有了文明，意味着中央政府的发展。就象青铜器时代的埃及和其他古代文明那种特有的、专制的并且往往是神权的那种统治。

随之而来，出现了某些情况，计算成为需要，即使当时还仅限于计算法老的祭司们堆藏在仓房和货栈中的物资也罢。正是这些早期的计算方式，后来发展成为书写手段。

考古学家在过去多年间所进行的革命性的发现中，都记载了许多关于这种复杂而又自发进行的发展过程的实况。如果说确切的发展过程还有疑问的话，这一历程的基本性质已经被接受了。

五、沙漠以南，世界的文明隔绝的地方

在沙漠以南，和古代世界的文明大部分隔绝的地方，情况就不同了。非洲大陆似乎没有发生过象在中东、印度和中国曾经起过决定性作用的那种在河流的谷地定居的情况況。不仅如此，因为那里的土地是这样的辽阔，并没有发生在某个地方生产剩余食品的情况。

古代的民族在捕完当地的野生动物以后，就迁移到其他地方去。即使到了后来，当农业和金属时代的技术使某一地区的人口密度超过了当地土地的供应能力时，情况也是这样。部落分支脱离原来的部落，迁移到新的地区去。

他们常常迁往没有开发过的土地上去。有时还和一些较早的移民或游群发生冲突，因而再次发生迁徙的过程，直到这种新的迁移浪潮和波动越过森林和平原，慢慢消失下去为止。而与这幅简单的景象恰成对照的是一些重大而明显的例外情况。但是这幅景象却很值得我们保存在脑海中，因为它有助于解释历史上非洲居民居住的方式和动机。

现在，我们知道了许多部落的历史，其中往往千篇一律地包括着迁移和重新定居的历史。他们时常讲到了从北、从东迁移而来的运动，总的迁移路线很可能是自北而南的。这样，在沙漠以南，没有高山或无边无际的沙漠横亘其间的大陆上，便涌现了一幅永无休止的、不断加速的迁移图。即使在围绕着刚果盆地的密林里，有史以前也发生过这样一些无名部落渗入的情况。他们象隐隐约约的星群，时而向南，时而向西，然后随着时间的推移又折回来，向东，向北，顺着我们不大清楚的隐蔽的轨道移动下去。