汉字源流：「羊大」为「美」？非也，「人戴角羽饰物」曰「美」

一、「羊大」为「美」？我的小学语文老师曾告诉我，古人视「肥羊」为「美味」，所以，汉字「美」——上「羊」下「大」，正是以「大肥羊」会「美味」之意。今天山西、陕西等北方方言碰到好吃的东西还会说「美得很」。

其实，「羊大」为「美」说法最早来自东汉许慎的《说文解字》，在《说文解字》中「甘、美」是互训的（今天看起来是「循环解释」）。

《说文》释「美」为「甘也」，释「甘」则「美也」，在古文中，「甘」即「甘甜、味美」的意思，许慎认为作为「六畜」之「羊」是美味的食物，所以有「甘美」之意。同时他认为「美」与「善」同意。

《說文》：「美，甘也。从羊从大。羊在六畜，主給膳也。美與善同意。」段玉裁注：「引伸之凡好皆謂之美。」

《说文》：甘，美也。从口含一。

古代的学者多从「羊大」则「美」之说，如：：

宋代徐铉注《说文》：臣鉉等曰：羊大則美，故从大。

段玉裁认为「美」的本义为「甘」，引申则表示一切美好的事物：《说文注》：甘者、五味之一。而五味之美皆曰甘。引伸之凡好皆謂之美。

「羊大为美」看起来这个说法好像无懈可击，合情合理，但真的正确吗？

二、「人戴角羽」曰「美」许慎看到的文字是小篆和少量战国文字，但是，在殷商和西周甲骨文、金文中，「美」字形体各异，并非都是从「羊」从「大」：

甲骨文字形1——从「大」上有「二羊、四角」：

甲骨文字形2——从「羊」从「夫」：

殷商和西周的金文「美」：

其实，「美」的造字意图是「头戴角饰」或「头饰」的男性，古文字学家于省吾先生认为「头戴角羽」为美反映了一种存古的审美标准。【注1】

图引自【注2】

古文字学家王献唐认为，「男戴羽饰」为「美」，「女戴羽饰」为「每」：

注3

其实，有些「美」金文字形中的「男人」戴的是「鹿角」：

今天，很多少数民族仍保留头戴角羽头饰的习俗，

那为什么要用「大」表示「男性」呢？很简单，要避免「同形」，如果用「人」的话，「美」就与「羌」字同形无法区别了：

，所以，只有用「大」或者「夫」加「羊角」来造「美」字，避免与「羌」字同形。

「大」是「成年人」的正面取像：

「人」是「成年人」的侧视取像：

「大」单独成字是「会意」，表达「大小」的「大」，但是，有时候「大」可以当做部首，表示「人」有关的字，比如：「立、去、爽」的古文字都有「大」字，是表示「人」，而不是「大小」的「大」：

立

去

爽

在古文字中，存在很多同意偏旁都是通用的现象，比如：「川、水」通用，「沖」字在古文字中从「川」或者从「水」都可以：

从「水」的「沖」

从「川」的「沖」

「人、大」作为同意偏旁，在古文字中也有通用的现象：

注【4】

三、结论综上可见，从更古老的甲骨文、金文中字形来看，《说文解字》中「羊大」为「美」的说法不是很可靠。

上文引用了很多古文字的字例，就是为了说明，有时候作为偏旁的部首的「大」，跟「人」相同，不能理解为「大小」的「大」。

在「美」字中偏旁「大」等同于「人」，「美」字取像于「人头戴角羽之饰」，反应古代先民用动物的角羽为头饰的审美标准。