蓝舌蜥受到威胁时，会挥舞它那可以反射紫外线的舌头

当蓝舌蜥遭受攻击时，它们并不会蜷缩或者跑去躲起来，取而代之的是吐出色彩鲜明的舌头来吓退敌人。

这类称之为「威吓展示」的反应，在其他物种身上也可以发现，不过一般来说不太会有强烈颜色。威吓展示的目的在于吓阻天敌，举例来说，黑带二尾舟蛾的幼虫在受到威胁时会从鞭状的尾角喷出蚁酸1；家猫会发出嘶嘶声、拱起背与露出牙齿来警告侵犯者。

同为作者的麦夸利大学生物学教授马丁．怀汀在电子邮件里表示：「这有点像是你在某人头部后方大声拍手会吓到对方，也会造成短暂恍神。」

蓝舌蜥含有黑色素的舌头看起来像是浸过蓝色油漆一般。舌头基部比较宽而前端比较窄，可以随意摊平或者膨大，在转瞬之间就能弹出舌头。

一份星期四发表在《行为生态学与社会生物学》期刊的新研究，揭露了蓝舌蜥钴蓝色舌头的另一个特点，也就是北方蓝舌蜥舌根比起舌尖来说，可以反射更多也更鲜明的紫外光；蓝舌蜥只有在遭受那些可能以紫外光视物的捕食者攻击时，把展示舌根当成威吓对方的最后手段。

炫目的舌头

这份研究的主要作者是巴黎生态与环境科学研究所的阿尔诺．巴迪阿尼，同时也是位玛莉．居礼研究员协会成员。在与来自麦夸利大学、瓦伦西亚大学与雪梨大学的团队成员合作之下，研究聚焦在北方蓝舌蜥这种身长超过30公分，体型最大的蓝舌蜥身上。

这种地栖型杂食蜥蜴分布在澳洲、印尼东部与巴布亚新几内亚。除了抢眼的舌头外，体重偏重、身材中等、三角状的头部、粗短的四只与尾巴也都是它的特征。

虽然蓝舌蜥的动作缓慢，但它们身上的棕色带纹可以让它们伪装于地景之中。可尽管如此，仍逃不掉鸟类、蛇类与巨蜥这些主要捕食者。而过去的研究已经提出证据，上述这些捕食者都具备紫外光视觉。

在实验中，研究人员利用携带式分光光度计测量某段光谱的反射强度。在扫描了13只蓝舌蜥的舌头后发现，舌头除了能反射大量的紫外光以外，舌根的反射强度更几乎是舌尖的两倍。

怀汀补充说明：「在口腔深处的舌根反射极为显眼，我们预期这一闪而过的强烈色彩，能使潜在猎食者眩目。」

研究人员便已经在另一种蓝舌蜥──巨型蓝舌蜥身上发现能反射紫外光的舌头。而近日这份北方蓝舌蜥的研究，则再次加深了这种反射紫外光的舌头，在蓝舌蜥物种间的普遍程度。

攻击模拟

研究的下一步便是对蓝舌蜥模拟攻击，观察它们受威胁时吐舌程度的变化。在遵循研究伦理规范下，研究人员以蛇、鸟类、巨蜥与狐狸的模型佯装攻击蓝舌蜥，并以一块木头作为对照组。

面对假模型，蓝舌蜥会尽可能按捺自己的舌头；不过一旦假模型靠得太近时，它们会猛然吐出舌头、发声嘶嘶声并膨大自己的身体。

当蓝舌蜥感受到的威胁愈大，舌头吐露的程度会愈高。通常蛇与巨蜥的模型比较少让蓝舌蜥把舌头完全吐出来；不过鸟类与狐狸则是经常引发这类反应。

巴迪阿尼在新闻稿中表示：「蓝舌蜥仅在受到猎食者威胁的最后阶段才使用全舌展示。这类的威吓也许对来自空中的捕食者特别有效，因为那些攻击一旦中断，便会因为失去惯性很难再次发起。」

这份研究尚未探讨当猎食者面对蓝舌蜥的威吓时，会有什么样的应对。因此未来研究方向会朝向捕食者面对这种鲜明的舌头展示时，会作何反应。