贫寒
刘备家里很穷，从小就没了父亲，和母亲相依为命，母子两靠着贩履织席的小生意艰难度日。刘备很小的时候经常和母亲出去摆地摊，受够了乡间恶霸的气，也让他看到了残酷的社会现实，学到了如何和各色人等打交道的本领。
15岁的时候，刘备出去游学了，母亲指望他跟着当地的大儒卢植学习今后有点出息，但刘备并不是一块学习的好料子，也许是穷的时间太长了，他对物质欲望非常的高，喜欢漂亮的衣服、防身的宝剑、美酒佳肴。他知道学习再好也没啥用，又没有科举制度让能考学习脱颖而出，东汉末年，宦官把持朝政，社会黑暗，要想活下来，交接豪侠不被欺负外人是最现实的。
暴富
但这一切在刘备20岁的时候忽然翻盘了，他从揭不开锅的「韭菜」成了当地的豪强。暴富后的刘备回到家族中，人们对他的看法也不一样了，有人说他小的时候就有志气，宗族中的资深长老对他称赞有加：「吾宗中有此儿，非常人也！」
《三国志》记载说刘备暴富的原因是有人给钱了，有两个中山（今天的河北定县）的贩马大佬，一个叫张世平，一个叫苏双，他们经常在涿州做生意，他们见到刘备后大为惊讶，觉得此人将来必有所作为，于是拿出很多钱给他，成为刘备的A轮投资人。
《三国志》对他的评价是「先主之宏毅宽厚，知人待士，有高祖之风。」
高祖说的就是刘邦，刘邦是市井无赖，身边却又大把的人愿意给他卖命，刘备也是这样的人才，获得A轮融资后，备身价大涨，吸引了更厉害的人物加入他的队伍当中，如关羽和张飞。
刘备仅仅是因为「面相」好，让两个有钱的贩马大佬「见而异之」就掏出大把的钱财吗？事情并不是那么简单，《三国志》说着两个人做生意「周旋于涿郡」，周旋这两个词就有很深的含义，既是指交际应酬，又是说于敌人较量，相机进退，所以这个周旋并不是那么好做的活儿，周旋不好就可能掉了脑袋。
刘备能得到这么大佬的钱财支持，靠的就是手下有一帮豪杰兄弟，两个贩马的大佬经常周旋于涿郡，经常和刘备打交道，要想发财，地头蛇不能得罪，他们不得不掏出大把的钱财打点刘备，这才是刘备暴富的主要原因。
两个贩马的人就让刘备能富的流油了？说的非常对，东汉末年，贩马这个生意不亚于今天币圈圈钱的速度。
投资
《后汉书·灵帝纪》就有记载说当时的豪门大族垄断了马匹贸易，致使一匹马的价格飙升到了二百万钱，当时普通人家要是有一匹马恨不得和马每天睡在一起，就怕别人给偷了，而谁要想证明自己混的好，只要骑着马回老家溜达一圈就可以做到光宗耀祖了。如果拥有的马匹更多，想当官也是很容易的事情，只需要五匹马就可以买一个太尉的头衔了。
刘备和一帮兄弟守在涿郡，雁过拔毛，来往大小贩马那个不敢打点他们，更不要说刘备在当时的涿郡已成了气候，手下豪杰众多，身边还有两个心腹之人可以为他去死，这两个人一个就是关羽关云长，史书中记载关羽是河东解人（今天山西一带），「亡命于涿州」，也就是说关羽来涿州之前是背了人命的，不是出来找工作的，是个亡命之徒。
刘备在涿州势力很大，又善待朋友，讲义气，关羽投入刘备门下，成为了刘备的死忠粉。除了万人敌的关羽，还有一个猛人就是地头蛇张飞，张飞不但是屠户，家大业大，也喜欢结交朋友，他和关羽一样死心塌地效力刘备，「为之御侮」，谁敢欺负他们老大，谁就别想逃过他们的追杀。
《三国志》说「刘备与二人寝则同床，恩若兄弟。」二人在刘备发达之后也是以将军这个词来称呼刘备，可见三人似乎并没有结拜，正史上也没有「桃园三结义」这一出，但刘备对他们如兄弟是真实可信的。
A轮融资成功，身边兄弟众多，刘备很快就拉起了一支数量可观的队伍来，这支队伍的很多人虽然最后都成了「炮灰」，并没有和刘皇叔沾到什么光，但也正是这帮人把刘备从江湖送到了庙堂。
初出江湖的刘备事业并不顺利，带出去的人马没玩多长时间就夭折大半，后来的日子是从颠沛流离四处投奔大佬开始的，一开始投靠公孙瓒、陶谦、后来投靠曹操，袁绍，甚至投靠吕布、投靠刘表，反正到哪儿都是寄人篱下。
刘备的最后翻盘是赌对了周瑜，他赤壁之战中取得了荆州和益州，终于有了自己的地盘和百姓，开始做大做强。
饭局
在奔向皇权的道路上，刘备也遇到过一次和行业顶尖人物「吃饭」的待遇。这个人就是「挟天子以令诸侯」的大佬曹操，他们在吃饭的时候自然要喝酒，这个事件被后人美化为「青梅煮酒论英雄」。
刘备在和曹操的这次交谈，让世人都知道能和曹操有能力一较高下的还有一个叫刘备的人，这得吸引多少天下的英雄为他卖命啊！
刘备的精湛演技表现在曹操面前非常的谦虚，没有什么野心，实则曹操被他傍了名人效应，他借着曹操的名气又把自己炒作了一把，就连天下最有实权的曹操都觉得他是个人才，那别人怎么看刘备？普天之下，曹操第一，他刘备就是第二了，这个营销套路让刘备又圈了一圈粉，吸引了天下的各色人才带着技术、钱财、性命、智商来找他「合作」。
借别人的名气给自己出名，刘备是把借势营销用到了极致的人。
戏精
一个演员的自我修养，不仅要会装，还要有智商的装，让别人即使看出来你是在装，也说不出半个不字来。
年轻的刘备拉起一杆人马，一个猛子扎进了权力游戏的漩涡，折戟沉沙，颠沛流离，拉起好几次人马又很快被打的七零八落，丢妻失子，但他再也回不去了。这时候全国乱了套，钱也不像以前那样好找了，为了拉人头，刘备决定开始装，也就是演戏，那个时候又没有百科什么的，于是他见到大佬们就说自己是：「汉室宗亲，中山靖王之后。」圈内人都知道刘备是在装，但也不能说什么，刘备靠着这个金字招牌，圈粉无数，队伍又很快拉了起来。
刘备给自己贴上一条汉室宗亲之外，还要贴上善待下人，爱民如子，颇有高祖的遗风等等好几个标签。
割韭菜
三国是历史上死亡人数最多的年代，刘备刚起家的时候，东汉有人口5000万，等到刘备当了皇帝去世，诸葛亮五出祁山，最终承认自己军事方面不行的事实，那个时期三国的人口也就剩下800万了，也就是说有4200万人在战乱中没能生活下来，无论是老死战死病死，反正那个年代并不适合老百姓生存，很多人的性命是被战乱割了韭菜。
一将功成万骨枯，更不要说一个皇帝了，刘备登上皇位，是无数的「韭菜」们给他打下的江山。那个韭菜跟着他不是为了实现人生的转变，当将军、当太守、三七六妾，实现人生巅峰，但能实现这些美梦的只是那些少数的战局操盘者，绝大部分人带着美梦去了西天。
鲁迅对刘备的评价说：「用一副不作恶的样子去作恶。」
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