七十二变和筋斗云，是孙悟空引以为豪的两大绝技，他也凭借着此技能大杀四方，甚至想夺取玉皇大帝的尊位。
但是七十二变，有着一个重大的缺陷，第一次暴露这一缺点，并被打败，是在孙悟空与二郎神斗法过程中。
孙悟空与二郎神比武功，几乎分不出胜负，然后二人就比起了七十二变。后来，孙悟空变作了一座山庙，准备等二郎神进庙后，一口吃掉他。“大张着口，似个庙门；牙齿变作门扇，舌头变作菩萨，眼睛变作窗棂。只有尾巴不好收拾，竖在后面，变作一根旗竿。”
二郎神发现其中破绽，因为从来没见过山庙有插旗竿的。所以说，孙悟空最后输给了自己的尾巴。
为什么会这样呢？
一、孙悟空急于求成，违背了循序渐进的学习规律
孙悟空是怎么学会七十二变的呢？
孙悟空开始一心只想学会长生不老术，可以自由自在地一直享受生活。他经历千难万险，拜在了菩提祖师门下。
学习从来都不可一蹴而就，开始孙悟空在菩提学院砍了七年柴，后来开始学基础理论。在选择专业的时候，菩提说学院有360个专业可供选择，可是孙悟空除了长生不老啥都不学。
其实，长生不老专业是高级班，需要先把修行的基本功打扎实。地基打不牢，盖起来的房屋也不会坚固。在孙悟空的一再坚持下，菩提祖师也就破了例，在他没有一点根基的情况下，传授了长生不老。
菩提祖师也解释了，这种违背客观规律的做法很危险，“此乃非常之道：夺天地之造化，侵日月之玄机。”最大的危险就是“三灾利害”，而要躲避三灾，就须学会七十二变和筋斗云。
学长生不老是违背客观规律的，此时学七十二变也是违背规律的。菩提祖师解释孙悟空为什么学不了，说道“你虽然像人，却比人少腮”。
从祖师这段话中可以看出，动物修仙的第一步是先修成人形，然后才能进一步学习法术。因为孙悟空是猴子，所以长得有些像人，但他是拐孤脸，凹脸尖嘴。这样变化出来的物体是相似度是大打折扣的。一个比人少腮，一个比人多条尾巴，这种缺陷很容易被对方识破，躲三灾的功效大大降低。
所以修成人形太重要了，西天取经时，通天河的老龟已经1300岁了，可是始终无法修成人形，它很着急，所以还托唐僧到西天问问佛祖，自己何时才能脱壳。
二、孙悟空虽然天资聪明，但贪多嚼不烂
菩提祖师之所以会违背教学规律，传授孙悟空长生不老之法，是觉得他天资非常聪明，可以破了他的盘中迷，还对学习长生不老十分得执着。
可是，教会了长生不老，就必须要教他躲三灾的七十二变和胖腾云驾雾。筋斗云其实也不是正儿八经的腾云术，因为猴子还修炼成人，动作完全不规范，菩提祖师便根据猴子特点，为他独闯了这门技术，这也算一种创新。
可是七十二变就不好弄了，这是一种幻术，也就是说是一种伪装，可以将自己的身体部位变形，达到迷惑对方的作用。可是猴子少腮，该有的没有，变出来的东西会缺点什么，最糟糕的就是他多条尾巴，在变化的时候还要想办法将这多余的东西装饰一下，难免就会画蛇添足。
这变化数分为天罡数和地煞数。总有人以为天罡三十六变比地煞七十二变要厉害，其实这是一种误解。这只是一种数量差别，代表的是功课的难易程度。孙悟空本身底子就薄，还愿意挑战不可能，“弟子愿多里捞摸，学一个地煞变化罢”。
这么一来，就增加了学习难度，要彻底弥补尾巴的缺陷，就是难上加难了。
三、炼魔务必修心
真正达到长生不老的至高境界，需要不断度劫和修炼内心。孙悟空一开始执着地要学长生不老，并不是为了真正地修炼，而是为了争强好胜。
菩提祖师问孙悟空的来历时，问他姓什么，他答道“我无性。人若骂我，我也不恼；若打我，我也不嗔，只是陪个礼儿就罢了。一生无性。”
这说明，虽然自己因为第一个跳进水帘洞，而被封为了猴王，但是并没有什么威信，时常受猴欺负，特别是受其他动物们的欺负，他只是想通过努力来改变这种命运。事实也证明，孙悟空学到本领后，到处打架结社，还猖狂到夺玉帝之位。
菩提祖师早已看透他这一点，所以在给他起名字的时候，唤作“悟空”，就是告诉他只有放下一切执念，达到“空”的境界，才能真正修成正果。
孙悟空在原著中被称为“心猿”，他成长的过程就是修心的过程。所以他最终弃道从佛，饱受紧箍咒的折磨，一路向西，不断修心，最终成佛。至此，他早已修成人形，再变化也是随心所欲，再也不用因为比别人多条尾巴而感到苦恼了。
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