“五月榴花照眼明，枝间时见子初成。”花果并丽、火红如珠的石榴，是石榴科石榴属植物，为落叶灌木或小乔木。它树姿优美，枝叶秀丽。每逢初春，便嫩叶抽绿，婀娜多姿；一到盛夏，便繁花似锦，灿若云霞；而到了秋季，便果实累累，挂满枝头。所以自古以来，便深受人们的喜爱。
很多人可能不知道，这种既可赏花又可观果的植物，原产于西域安石国，于公元前二世纪时传入我国。据晋人张华的《博物志》记载：“汉张骞出使西域，得涂林安石国榴种以归，故名安石榴。”引种初期，石榴主要栽植于当时的帝都长安上林苑、骊山温泉宫，供皇家贵族观赏品尝，被视为奇树。故晋人潘岳在《安石榴赋》中写道：“榴者，天下之奇树，九州之名果，滋味浸液，馨香流溢。”自魏晋后，石榴便走出皇家宫苑，在我国南北各地均有栽培。
唐代诗人元稹有感于此，曾写了一首五言排律，名为《感石榴二十韵》，诗云：“何年安石国，万里贡榴花。迢递河源道，因依汉使槎。酸辛犯葱岭，憔悴涉龙沙。初到标珍木，多来比乱麻。”从诗中透露的信息可知，当初张蹇不远万里带回国的珍贵树种，到唐代已多如“乱麻”了。
石榴“千房同膜，千子如一”，在东西方文化中都寓意“多子多孙”。两河流域中的母神、希腊神话中的天后赫拉的标志，都是石榴，而在中国的传统文化中，石榴的主要吉祥寓意是“榴开百子”。石榴纹也是古代艺术品经常使用的装饰纹样。如我国的陶瓷，早在唐三彩陶器上，就出现了模印、贴花、刻花的石榴纹，多与宝相花、莲花、葡萄等相配。在宋代定窑的白釉盘面上，印花石榴纹的线条往往微微凸起，有浅浮雕之美。元代青花瓷上的石榴纹多作辅助纹样，纹于器物的肩部。明清时期的瓷器上的石榴纹，多以“榴开百子”为基本寓意进行装饰。当然，在中国传统文化中，石榴的寓意不仅仅是“榴开百子”。因石榴之“榴”与“留”同音，古代有“送榴传谊”的习俗。每逢秋天石榴成熟，亲朋好友常常互赠石榴，以表友谊之情。在古典诗词中，石榴与红豆、红叶、红杏一样，以其夺目的红色寄托着人们浓烈缠绵的相思。对于身在他乡的游子来说，满树的石榴花反衬诗人的形单影只。石榴圆润亮丽，又象征娇艳妩媚的女子，史籍记载，武则天曾封石榴为“多籽丽人”。
石榴花色彩缤纷，有大红、粉红、桃红、橙黄、白色等颜色，又以大红色的最多。中国人向来喜欢红色，因此很多中国人喜欢在自家庭院里种植一两棵石榴，以祈求生活如石榴花般红红火火。古代妇女着裙，更喜欢石榴的“别样红”，刻意将裙子染成像石榴花之红，还将这种颜色的裙子称为“石榴裙”。在传世的墓室壁画和绘画作品中，我们经常可以见到这种“石榴裙”。如新疆吐鲁番阿斯塔那墓室出土的《舞伎屏风图》，图中一身材修长的女子，身着红色菱格纹小袖衫、卷草纹织锦半臂，腰系一条艳丽的大红“石榴裙”。在顾闳中的《韩熙载夜宴图》中“清吹”一段，最右边的那位着绿衫红裙的女子，其红裙色彩鲜艳又雅致，堪称“石榴裙”之标本。“石榴裙”如此鲜艳明媚，难怪古代许多男子情不自禁地“拜倒在石榴裙下”了。
农历的五月，是石榴花开得最鲜艳的季节，因此五月又称“榴月”。此时的大红石榴花，鲜红如火，自然深受古代丽人们的青睐，常将石榴花插在头发上做装饰。唐人杜牧有诗句曰：“一朵佳人玉钗上，只疑烧却翠云鬟。”诗人见佳人发簪石榴花，担心红艳似火的石榴花会不会烧了佳人的翠簪和秀发。古代女子喜欢戴石榴花，在情理之中，然而，在一些钟馗画像中，头上也戴着石榴花，令许多人感到疑惑，难道形象丑陋的钟馗也爱美？
原来，古人认为，五月初五端午节是一个“五毒”尽出的日子。在这一天，人们常在门上悬挂艾叶、菖蒲，饮雄黄酒等来辟邪。从清代开始，人们又用斩妖除魔大神钟馗来负责端午节的辟邪任务。因五月也是石榴花盛开的季节，古人认为红色也能辟邪，便将钟馗和石榴花组合在一起，并冠以“五月花神”之称号。这种民间习俗，自然也会影响到艺术创作，所以当我们见到“钟馗簪花”的作品时，也就不足为奇了。
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