殡葬的礼仪和习俗随着社会经济、政治的发展和文明程度的提高而变化。世界各国民族众多，殡葬习俗纷繁庞杂。历史上，中国各民族有天葬、水葬、土葬、火葬、野葬、崖葬、保存干尸等多种葬法，火葬在历史上曾受封建统治者禁止。古希腊罗马时期实行过火葬，中世纪时盛行土葬，到文艺复兴后，火葬重又复兴，19世纪欧洲推行火葬运动，当代世界工业发达国家普遍采用火葬处置遗体。
殡葬改革意义
第一，实行遗体火葬，改革土葬，减少殡葬用地，节约自然资源，有利于促进经济可持续发展。
第二，清理限定区域内的散葬坟，实行集中到公墓、骨灰楼（堂）安置，有利于加强生态环境保护，改善投资环境。通过加强管理，还可减少因拜祭引起的山火，保护山林。
第三，破除丧葬旧俗和封建迷信，实行葬法与葬礼的改革，采取不占地或少占地的骨灰处理方式，有利于树立科学、文明、健康的生活方式，简化丧事，减轻群众办丧负担，提高人们的生活水平和质量。
第四，一般人对于棺材会有恐惧感，如果火葬就可以避免了。
殡葬改革措施
第一、制定完善殡葬事业发展规划。各地要结合本地区实际和国家、地方制定“十二五”规划的要求，制定完善殡葬事业发展规划，并纳入当地国民经济和社会发展总体规划，明确殡葬改革发展的具体目标和任务，采取切实可行的政策措施和方法步骤。
第二、提高殡葬服务水准。要进一步优化殡葬服务内容、程式和标准，完善便民惠民的殡葬服务网路，逐步形成基本殡葬服务为主体、选择性殡葬服务为补充的服务格局。
第三、加强公墓管理。按照相关要求，进一步强化公墓建设经营的审批管理，从严审批经营性公墓。
第四、推行惠民殡葬政策。各地要结合实际，积极争取政府出台惠民殡葬政策，加快建立和完善殡葬救助保障制度。
第五、理顺殡葬管理体制。进一步明确各相关部门在殡葬改革、殡葬管理、殡葬服务、殡葬价格和丧葬用品生产销售等方面的工作职责，形成政府领导、民政协调、各部门齐抓共管的管理体制。
第六、树立移风易俗新风尚。要紧紧依靠群众，充分相信群众，广泛发动群众，认识和把握殡葬传统文化的历史意义和现实价值，积极探索和推广能够满足人民群众缅怀先人、慎终追远的愿望和需求，与当代社会相适应、与现代文明相协调的殡葬习俗和文化形式，充分培育、挖掘和保护群众中蕴藏的主动实行殡葬改革的愿望和要求，不断增强人民群众参与殡葬改革的自觉性。
第七、促进殡葬改革创新。积极整合殡葬资源，促进殡葬改革理论创新、科技创新和机制创新，提高推进殡葬改革的能力，重点解决殡葬基础理论、技术进步和运行机制等方面的问题。
第八、加强殡葬监管和行风建设。制定公平公正的行业政策，规范社会资本举办殡葬服务单位的准入条件，提高从业资质，探索建立殡葬行业准入制度。
第九、加强组织领导。各级民政部门要进一步提高对殡葬改革重要性的认识，增强责任感和紧迫感，坚持推进殡葬改革不动摇，加快殡葬事业发展不停步，提高殡葬服务水准不松劲。
殡葬改革“三沿五区”
我国禁止在“三沿五区”内建造墓地，“三沿”指沿铁路、沿公路（包括县乡各级公路）、沿通航河道两侧，“五区”指水源保护区、文物保护区、风景旅游区、住宅区（包括农村各村民居住点）和开发区。
“三沿五区”是我国目前在解决城市内墓地等政策问题上适用的一类简称。
在改革过程中，领导干部要带头宣传、认真贯彻落实殡葬改革的方针、政策，为群众做出表率，一定依靠群众的自觉行动，推动殡葬改革工作的发展。中国的殡葬改革始终贯穿着辩证唯物主义的无神论思想，对“灵魂不灭”的迷信思想和落后的殡葬习俗是有力的改造。这项移风易俗的社会改造活动，破除了封建宗法的人际关系、伦理道德观念和浮华虚伪的形式，逐渐形成崇尚简朴、重在纪念、继承遗志、寄托哀思的殡葬风俗；在建设社会主义精神文明方面起了重要作用。同时，殡葬改革节省了大量的耕地、木材和其他财力、物力、人力；减少了疾病的传染以及水源的污染；减轻了群众的经济负担；有益于植树造林和工农业生产。
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