在大约200年前的十九世纪初，正值英国工业革命时期，由于蒸汽和水力机器的使用，社会生产力得到了蓬勃的发展。
作为工业革命的排头兵，纺织业在英国非常发达。当时，英伦三岛的纺织工厂如雨后春笋般涌现出来。各大工厂大量使用童工，工厂内劳动强度大，工作条件相当恶劣。而且每周工作6天，每天的工作时间长达10~16小时。
英国的纺织工厂
但是，全英国上下不管是资本家还是工人，都对以上的情况习以为常，没有人觉得想要改变什么。
只有一位叫做罗伯特.欧文的威尔士纺织厂主与众不同，他不仅关心工厂生产效率的提高，还致力于工人的工作条件和生活条件的改善。
罗伯特.欧文
1799年，罗伯特.欧文和合伙人一起买下了一座位于新拉纳克的纺织工厂。工厂有2000名工人，其中500名是5~6岁就被卖到工厂的童工。
大部分工人都处于社会的最底层。在这里，盗窃、酗酒等恶习司空见惯，教育和卫生从来就不见踪影，许多工人全家都挤在一个房间里生活。
罗伯特.欧文的雕像
罗伯特.欧文按照自己的想法来管理工厂，并支持为年轻人提供教育，为孩子们提供关怀。因此，罗伯特.欧文和工人们的关系非常良好，他的工厂也获得了商业上的成功。
1810年，罗伯特.欧文的工厂开始实行每天工作10小时的制度。到了1817年，罗伯特.欧文又进一步提出8小时工作制，并付诸实施。随后，他正式确立了8小时工作制度，并喊出了口号：“8小时工作，8小时娱乐，8小时休息。”
罗伯特.欧文在新纳拉克的房子
然而，罗伯特.欧文的合伙人却并不满意，并在1813年迫使他以80万美元卖掉自己的股份。从此，罗伯特.欧文一生都为了工人权利、保护童工、免费教育而奔走。
尽管罗伯特.欧文率先提出了8小时工作制，但遇到的阻力也可想而知。我们今天视为惯例的8小时工作制的实行并非一蹴而就，而是一个漫长的过程。
罗伯特.欧文之墓
直到1847年，英国的妇女和儿童的工作时间才缩短到每天10小时。1848年二月革命以后，法国工人的工作时间也减少到每天12小时。在新西兰和澳大利亚，只有部分熟练工人实现了每天工作8小时的目标。
当时的德国工厂
到1900年，美国大部分工人仍然每天工作10小时，其中钢铁工人每天工作12小时。全世界大部分工人在20世纪早期和中期才享受到8小时工作制。
8小时工作制的旗帜
下面我们就来盘点各大资本主义国家实行8小时工作制的时间：
英国
1889年，伦敦的煤气工人们喊出“缩短工时，延长生命”的口号，他们也成为第一批实行8小时工作制的英国工人。
法国
1919年，为了降低失业率，法国总理乔治.克莱蒙梭颁布了8小时工作制的法律。
8小时工作制的旗帜
德国
1884年，德固赛公司成为第一家实行8小时工作制的德国企业。1918年，德国将8小时工作制写入法律中。
俄国
1917年十月革命后，苏联政府颁布了每天工作8小时的法令。
比利时
1924年9月9日，比利时宣布实行8小时工作制。
8小时工作制
芬兰
1907年，芬兰开始实行8小时工作制，而且超过正常工作时间还可以获得加班工资。
欧洲的其他国家波兰、匈牙利、葡萄牙和西班牙纷纷在1910~1920期间实行了8小时工作制。
争取8小时工作制
美国
1864年，芝加哥工人就提出了8小时工作制的目标。4年后，1868年，国会通过了8小时工作制的法案，但全美很多地方仍然没有实行。
经过数十年不断的抗争，1898年，美国采矿工人才实行8小时工作制。1905年，印刷工人开始每天只工作8小时。1914年，福特汽车公司带头在汽车行业实行8小时工作制，并增加工资。1916年，铁路工人也获得了8小时工作制的权利。
争取8小时工作制
墨西哥
1917年，正值墨西哥大革命期间，墨西哥政府将8小时工作制写入宪法。
日本
第一个实行8小时工作制的企业是神户的川崎造船厂。1919年10月，经过工人们的抗争，总裁松方幸次郎宣布实行8小时工作制，并增加工资。
但是直到1947年，日本才将8小时工作制写入法律中。
8小时工作制的旗帜
澳大利亚
尽管1916年就通过了每天工作8小时的法案，但是没有在全国实施。直到1948年1月，英联邦仲裁法院才批准了在全国执行每天工作8小时、每周工作5天的法律。
新西兰
1857年9月，奥克兰的建筑工人开始实行8小时工作制。但数十年间，只有部分行业的工人每天工作时间不超过8小时。
8小时工作制
乌拉圭
乌拉圭是第一个在全国范围内实行8小时工作制的国家。1915年11月17日，乌拉圭政府宣布执行每天8小时工作制。
随后，秘鲁在1919年5月，智利在1924年9月也分别开始实行8小时工作制。
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