法海是大唐高僧，他佛法无边，曾在金山与一只白蟒斗法
金山，本是位于江苏镇江长江岸边的一座孤峰。北宋王安石《游金山寺》道：“数崇楼枕层层石，四壁窗开面面风。忽见鸟飞平地起，始惊身在半空中。”说的正是彼时金山寺的胜景。
真正令金山寺名扬天下的，不是寺中曾经高僧辈出，而是文学艺术的巨大影响力。这里既发生过巾帼英雄梁红玉擂鼓抗金的事迹，也有《白蛇传》《水漫金山》的神话传奇。
梁红玉金山击鼓
金山寺高僧法海和尚软禁了被白蛇媚惑的许仙，白素贞闻讯打上门来。双方一言不和，大打出手，白素贞施展法术聚集水族，水漫金山。法海见招拆招，请来天兵天将助拳，最终将白素贞永镇雷峰塔下。法海和尚有经不念，越俎代庖的干起了降妖伏魔的勾当，现代影视作品将这则故事演绎的妇孺皆知。人们同情许仙与白素贞，纷纷指责《法海不懂爱》。
历史上法海实有其人，名叫裴文德，他的父亲裴休曾担任过唐宣宗朝宰相。裴休（786~860）、字公美，是唐朝时一代名相，也是晚唐著名书法家。因为官严正，大中六年（825）官拜同平章事（位同宰相）。裴休好文学、擅书法，被唐宣宗赞为“真儒者”，他素好佛事、究心释典，在佛教史上又被称为“护法宰相”。
裴休的这个名号大有来历，与唐武宗在位时发起的灭佛运动有关。佛教史上，有“三武一宗”灭佛的事件发生，唐武宗就是三武之一。此次灭佛事件，为唐王室收缴了良田数千万顷，强迫还俗的僧尼26万人，拆毁寺院4600所。但对佛门来说，无疑是一场浩劫。
不久武宗驾崩，宣宗李忱即位。“帝（宣宗）本宪宗第四子，穆宗异父母弟也，武宗惮忌之，沉之于宫厕，宦者仇公武潜施拯护，使髡发为僧，纵之而逸，周游天下，险阻备尝……武帝崩，左神策军中尉杨公迎而立之。”
正是由于宣宗有这么一段削发为僧的经历，即位后大兴佛法，佛教终于否极泰来。
裴文德贵为宰相之子，出家为僧也是与佛有缘——宣宗皇子重病，延医用药均不奏效。眼见病体支离，势将不起，有高僧点拨：远离红尘，可得性命。裴休闻知，便决定让自己的儿子代皇子出家，一来解皇上之忧，尽臣子之忠;二来可使自己的孩子解脱红尘之苦;三来也了却自己不能遁入佛门修行之愿。对此举动，皇上大为感动，以重礼相待。裴休亲自送子入住沩山密印寺。住持灵祐闻讯大喜，曰：“宰相之子代皇子出家，功德无量，出家敝寺，为山门大壮颜色。”遂赐号“法海”。
传说裴文德在金山上修行，半山腰来了一只修炼成精的白蟒，时不时跑出来害人性命。一时间寺院山门破败，香火冷清。法海挺身而出为民除害，经过一番激烈的搏斗，最终将这只白蟒赶到了海里。担心这只白蟒重新跑出来为害人间，法海在山洞（金山上有法海洞、白龙洞、朝阳洞、仙人洞）里住下来潜心禅修，一边开荒种地自给自足。他在佛前发下宏愿，势要修复这座古寺，且燃指一节以明心志。
一天，法海在锄地的时候挖出了一罐黄金，他将这笔意外之财交给了当地太守。地方官上奏朝廷，唐宣宗听了十分感动，传旨将黄金发还法海，令他为寺庙重塑金身，并赐寺庙名为“金山寺”。
从此，法海成了金山寺开山祖师。
法海本是降妖伏魔佛法无边的得道高僧，但在民间讹传之下成了许仙与白素贞美满婚姻的破坏者，让人厌憎的老和尚。
迅哥为了证明自己观点的正确，甚至提出“试到吴、越的山间海滨，探听民意去。凡有田夫野老，蚕妇村氓，除了几个脑髓里有点贵恙的之外，可有谁不为白娘娘抱不平，不怪法海太多事的？”。仔细想一想，如果听任白素贞兴风作浪、为祸人间，又不知有多少良善百姓会葬身鱼腹了。法海不是不懂爱，他的爱是一种大爱——佛法普照！为佑护一方百姓拆断一段孽缘，虽然行的是霹雳手段，但却是菩萨心肠。
今天的镇江金山寺，完好的保存着当年法海修行的岩洞——古法海洞！洞中塑有一尊真人大小的法海坐禅像，法海双手合十，双目微闭，神态安祥超凡脱俗。法海洞外两侧有宋代名相张商英的题词：半间石室安禅地，盖代功名不易磨；白蟒化龙归海去，岩中留下老头陀。
1980 年 4 月，日本唐招提寺森本顺长老护送鉴真大师像回国探亲，特意来金山寺拜法海洞，当得知法海塑像确实少了一截手指，长老感动得一塌糊涂，热泪直淌。
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