小时候，我们以为鲸鱼长这样
长大后，知道原来鲸鱼是世界上最大的动物之一
但却出来没有想到，原来在五千万年前，鲸鱼长有四只脚，也像水獭一样可以来陆地上行走。
没错，鲸类动物，包括今天的鲸鱼和海豚，在五千万年前是长有蹄子的小型四足动物。那个时候，鲸鱼可不是地球上最大的生物之一，他们的体型就如同今天的犬类动物一样。
古生物学家曾在印度和巴基斯坦发现了这些早期生物的骨骼。但今天（4月4日）在《当代生物学（Current Biology）》杂志发表的新发现，是在秘鲁南部海岸的皮斯科盆地发现的。
研究报告的共同作者奥利维尔·兰伯特（Olivier Lambert）在一封电子邮件中写道：“由于这是南美洲和整个太平洋的第一条四足鲸骨架，这一发现本身就是一个重大的惊喜。我们也对发现的地质年龄（4260万年前）以及大部分骨骼的保存状态感到惊讶，甚至包括髌骨（膝盖骨），一些小踝骨，以及最后一个带有小蹄标记的趾骨。”
这是世界上已知的最古老的鲸鱼，是印度和巴基斯坦以外找到的最完整的鲸鱼骨骼。 这种特殊的生物加上尾巴长达4米（11英尺）。发现它的团队将它命名为Peregocetus pacificus，意味着“到达太平洋的旅游鲸鱼”。
科学家们知道，多年来鲸鱼的体形发生了变化，使这些生物更好地适应了水中的生活。然而，我们不知道鲸科生物是如何从南亚移到南美洲的。
“四条腿的鲸鱼，是如今的鲸鱼和海豚的祖先，以前曾在三个主要地区被发现：印度/巴基斯坦的地质年代最古老，随后是北非和西非，以及北美东部。”兰伯特介绍道， “根据现有证据，以及非洲和北美物种对颅后骨骼知之甚少的事实，几个问题仍有争议：四足鲸是什么时候到达新大陆的？他们采取了哪条路径？他们在长途旅行中的运动能力是什么？”
研究证实，远古时代的鲸鱼可能也是非常擅长游泳的，同时也善于在陆地上游玩。不幸的是，科学家并没有找到这个生物尾部的最后一部分，但连接这部分骨骼的第一块椎骨与现代海狸和水獭的相似。
古老的鲸鱼脚趾很长，可能呈蹼状，这也意味着它们很可能像今天的水獭一样移动。 研究人员说，这可能是他们越过大西洋的方式。
科学家们将继续在秘鲁一带挖掘，希望找到可能更老的骨头化石，以便填写关于鲸鱼是如何随着时间的推移而演变的更多未知的知识。
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