自从飞机在一战中大放异彩之后，各国都看中了飞机的独特作战优势和极具前景的发展潜力，所以各国在战机方面的研发都不遗余力，以至于二战成为了人类历史上空中较量最激烈的时间段，同盟国和轴心国双方的军备竞赛自然也就催生了一代又一代神机，其中一款战机在二战期间大放异彩，也被毫无争议地评选为“二战最强战机”，那就是美国的P-51野马战斗机。
美国的P-51野马战斗机
由于二战期间美国没有空军这种军种，航空部队分属海陆两军，而P-51野马就是一款性能及其出色的单引擎战斗机，因其行程较长，P-51野马是美国在欧洲和太平洋战场上最为重要的机种之一，并且一直使用到了二战之后的朝鲜战争，在2010年美国的Discovery栏目评选出了人类历史上最著名的十种战机，从第三名到第一名就分别是F-4幽灵II战斗机、F-15鹰式战斗机和P-51野马战斗机。
P-51野马能被评为二战综合性能最为优异的机种不无道理，在当时美军在战斗机的引擎设计偏向于涡轮增压，这样可以提高战机在高空中的机动性，但是由于P-51在设计初期并没有受到过分关注，所以P-51并没有获得到涡轮增压份额，只能使用埃里森水冷一级增压发动机作为动力来源。而P-51的设计师爱德格舒迈德却给P-51带来的新的惊喜，新式进气口的设计和战机的优异布局却让没有涡轮增压设备的P-51飞行性能大幅提高，并且受到了美国军方高层人员的关注。
P-51和其设计师爱德格舒迈德
虽然英国的喷火战斗机在高空机动性能上略微领先于P-51，但是P-51却能做到火力和机动两方面的平衡，并且P-51的生产成本较低，完全能够大规模制造，所以这种同时具备优良的机动性和操控性的P-51能够成为二战后期的空战主角，并且荣获“二战最强战机”的名誉。
具体地，P-51机身设计虽然较为简单，但是简单而不失精悍，虽然不像喷火战斗机一样在机翼下方安置冷却器，但是P-51由于拥有更大的翼展空间，所以可以安装更大容量的油箱，这无形间提高了P-51野马的最大航程，自然P-51已经有资格换掉之前装备的埃里森发动机，在经过慎重考虑后，P-51用上了英国的“黑科技”梅林V-1650引擎，虽然是美版型号，但是这也不妨碍P-51一举成为空战性能最为优越的战机，由于二战后期盟军的空中部队经常面临着远距离执行任务的需求，自然P-51这种航程优秀的战机就开始大规模量产，二战后期的欧洲进入到“漫天野马”的时代。
图片：建国初，中国空军装备的美制P-51野马驱逐机。
在第二次世界大战期间，P-51野马战斗机拥有近乎完美的操控性能和15000余架的庞大生产量，共出动了138万架次，击落敌机5000架，击毁地面敌机4100架，是毫无疑问的歼击机之王。
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