上善若水。水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。居善地，心善渊，与善仁，言善信，正善治，事善能，动善时。夫唯不争，故无尤。
——老子
【译 意】
有道德的人，就像水一样。水有三种特性，第一是能够滋养万物，第二是本性柔弱，顺自然而不争，第三是蓄居流注于人人所厌恶的卑下的地方。有这三大特性，所以水是很接近道了。
水处于卑下的地方，有道德的人为人谦下。
水渊深清明，有道德的人虚静沉默。
水施与万物，有道德的人也是博施而不望报。
水照万物，各如其形，诚实不妄，有道德的人所言所说，也都出自至诚，绝不虚伪。
水能滋养万物，清除污垢而有绩效，有道德的人清静无为而人民自然归于纯朴，也有绩效。
水性柔弱，能方能圆，表现很好的功能，有道德的人施教立化，毫无私心，也能产生教化的功能。
以上都是有道德的人像水的情形；但其中以“不争”最为重要。正因为不争，所以不会招致怨尤。
【解 析】
“上善若水。”“上善”，指上德之人，也就是有道德的人。老子在自然界中最重视水，在人中最重视婴儿，所以常用水和婴儿来比喻道。水性柔弱不争，婴儿柔弱纯朴，这些特性正是道的最重要的特性。
“水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。”“利万物”，指水滋养万物的功用。水性居下，而低下是人人所厌恶的，所以说：“处众人之所恶。”“几”，近的意思。“利万物”、“不争”、“处众人之所恶”，是水的三大特性。水有这三大特性，所以能近于道。
“居善地，心善渊，与善仁，言善信，正善治，事善能，动善时。”这七句表面上是叙述水性，实际上是比喻“上善”的德。
“善地”指卑下的地方。卑下的地方人人厌恶，但确实是最好的地方。江海居下，所以能成为“百谷王”，高也要以低下为基础，才能稳固。有德之人谦下退让，这和水“居善地”相同。
“渊”，深的意思。水性空虚，渊深清明，有德之人心虚静沉寂，这和水的“心善渊”相同。
“与”，施与的意思。水施与万物而无私心，所以称“善仁”。有德之士也是施恩而不望报，这和水的“与善仁”相同。
“信”，诚信的意思。水并不言，但水能照人，功用相同于言。水照人时，美丑妍媸，各如其形，这就是“信”。有德之人，所说的话都真实不虚，这和水的“言善信”相同。
“正”就是“政”，动词，治理的意思。“治”，指治绩。水滋养万物，清除污垢而有绩效。有德之人无为而民化，虚静而民正，无事而民富，无欲而民朴（五十七章），这和水的“正善治”相同。
“能”，功能的意思。水能方能圆，曲直随形，表现至善的功能。有德之人顺应自然，无私无欲，而能化育。这和水的“事善能”相同。
“时”，时势的意思。水的动静变化，都能顺应时势。有德之人一切行动都能与时推移，随俗成化。这和水的“动善时”相同。
这七句有关于水的形容，实际上就是前面水的三大特性的具体说明。前面二句是说“处众人之所恶”，中间四句是说“利万物”，最末一句是说“不争”。
“夫唯不争，故无尤。”“尤”，怨尤的意思。一切怨尤都是产自于利害争执，而一切争执都是肇因于私心。
项羽看到秦始皇的车驾，说：“我可以取而代之。”刘邦看到秦始皇的车驾，说：“大丈夫应当如此。”于是楚汉相争了多少年，弄得生灵涂炭。没有私心就不会有争执，没有争执，哪里来的怨尤？
孙中山听说袁世凯要当总统，为了息争，就把位置让给了他。这是何等气魄，多么大公无私！
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