枷是古代封建社会惩治人犯最有代表性的一种刑具，它的发明已有三千多年的历史。在从殷墟出土的甲骨文中，就已经有了枷的记载。枷以干木为之，两半合起，中有孔洞，用以严重限制被捕人犯的身体活动，一是防止犯人逃跑；二是隔断犯人同外界的联系。
在古代，由于朝代的不同，枷的尺寸与大小也是不一的。武则天朝酷吏来俊臣为了审判犯人，发明了“十号大枷”即一号枷为“定百脉”；二号枷为“喘不得”；三号枷为“突地吼”；四号枷为“著即承”；五号枷为“失魂胆”；六号枷为“实同反”；七号枷为“反是实”；八号枷为“死猪愁”；九号枷为“求即死”；十号枷为“求破家”。
光听名字，就知道戴上去，有多难受了。到了宋朝，开始从法律上规定了枷的重量。宋枷开始分二十五斤和二十斤两种。但是，你要知道，宋代的一斤相当于现在的640克，宋代的25斤相当于今天的32斤。到宋真宗景四年，又明文规定杖罪犯人戴十五斤重的枷。
明代的枷也分三等，“死罪重三十五斤，徒流重二十斤，杖罪重十五斤”。但明代还有达120斤的超重枷，虽有“百斤大枷不得轻用”的规定，但各州郡官都有人使用百斤以上的大枷。明武宗朱厚照时期的大宦官刘瑾的爪牙为了拷讯犯人，增加木枷的重量为一百五十斤，甚至更重些，受刑者几乎活不成。明末九千岁魏忠贤更狠，他好用立枷，有重三百斤者，不数日即死，先后死者六七十人。
清朝的枷是呈方形，分两级，重者为七十斤，轻者六十斤。康熙八年以后，刑部规定：囚禁的人犯，不戴木枷，只用细练。使枷只作刑罚而用，不作它用了。但是地方官员往往自行其是，并不遵照朝廷的规定。
有人说，戴枷是一种堪比凌迟的刑罚，为什么这么说呢？其实原因很简单，它是一点点地折磨人，折磨得人生不如死。
需知两块厚厚的木板，牢牢地夹在脖子上，甩又甩不掉。一旦扑倒在地，如无外人帮助，就很难站立起来。遇到小枷还能用手摸到自己的嘴，自己给自己喂饭。遇到长枷，就只能看到眼前的东西，脖子以下全是视觉盲区，食物更是无法吃到嘴里，更不用提生活自理了。
前面说过，枷的重量不轻，试想一下几十斤重的东西压在两个肩膀，刚开始还能承受，但是时间一久，肩膀都被压麻，失去了知觉。遇到夏天，卡在脖颈、肩膀处的枷往往把肩膀或脖子磨得流血，伤口极有可能感染化脓。至于冬天，双手举着，全身得不到保暖，那挨冻的滋味，可想而知。
明清两代的枷号刑，有的犯人一戴就是几个月，甚至一年两年，或者终身戴枷服役。特别是站枷，如果脚下的砖头被抽掉，犯人脖子直接被吊着。想自杀都没有机会，这痛苦与无助，一点也不比凌迟小啊。
到了清朝末年，在西方法律的影响下，经刑部奏准：“除留竹片以备刑讯之用，此外各种刑具，尽行废除，枷号亦一概芟削”，从此，枷不论是作为狱具、讯具，还是作为刑具，都从中国历史上消失了。
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