我们所生活的自然地理环境有很多的要素来组成，其中自然地理环境的五大基本要素是地形、气候（大气）、土壤、生物（植被）和水文，这些自然地理要素相互影响、相互制约形成一个有机的整体。其中，地形是指地球表面的形态，包括陆地地形和海底地形，陆地地形包括平原、高原、山地、丘陵和盆地五种基本地形。
关于中国的地形特征我们在进行区域地理研究的时候，通常需要描述一个区域的地形特征，一般来说一个区域地形特征的描述，包括两个方面，一是要描述该区域主要的地形类型，二是要描述该区域的地势高低起伏状况。当然，根据不同区域的实际情况，在上述两点的基础上，还可以做更为详细的特征描述，比如以中国为例，我们如何来描述中国的地形特征？
五种基本地形示意图中国是一个拥有960万平方千米的大国，在我国广阔的国土上分布着大面积的平原、丘陵、山地、高原和盆地，所以我国是地形类型复杂多样。在这些地形类型中，很难确定是哪一种地形类型为主，所以我们引入一个“山区”的概念，所谓“山区”包括山地、丘陵以及崎岖的高原（如我国的云贵高原和黄土高原），这样一来，我国是山区面积广大。
中国主要山脉分布图在地势方面，亚洲的整体地势最高的区域位于中部地区，也就是青藏高原以及帕米尔高原所在的区域，然后往四周地势逐步降低，所以亚洲有地势“中部高四周低”的特征。我国位于亚洲的东部地区，青藏高原位于我国西部，所以我国的总体地势西高东低。同时，我国从地势最高的珠穆朗玛峰至沿海地区，地势落差达、地势起伏大。
中国主要地形区分布图在地势方面，我国不仅仅是西高东低，在我国由西往东的数千千米范围内，明显的呈三级阶梯状分布。我国的第一级阶梯，主要包括青藏高原和柴达木盆地两大地形区；我国的第二级阶梯，主要包括塔里木盆地、准噶尔盆地、内蒙古高原、黄土高原、四川盆地和云贵高原等地形区；我国的第三级阶梯，主要包括东北平原、华北平原、长江中下游平原以及东南丘陵等地形区。
中国地势三级阶梯示意图综上所述，我国的地形特征可以概括为：地形类型复杂多样，山区面积广大，地势西高东低，呈三级阶梯状，地势起伏大。有的时候，描述一个区域的地形特征时还可以描述该区域的海岸线特征，比如我国可以描述为，海岸线曲折漫长。比如非洲的海岸线我们可以描述为：海岸线平直。而欧洲地区的海岸线则更为“曲折漫长，多半岛、岛屿和海湾”。
我国地势第一级阶梯青藏高原
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