一部古代扬州发展史，几乎可以说是一部扬州运河的发展史

扬州是依水而建、缘水而兴、因水而美的城市。古城扬州的历史发展，是和古老的大运河息息相关的。一部古代扬州发展史，几乎可以说是一部扬州运河的发展史。大运河最早的一段为书沟。春秋末期，吴王夫差即位以后，立志为父王图间报仇，于是南下攻越，使越王勾践求和称臣。当他认为无南方侵扰之忧时，便掉转戈矛，北上伐齐，进军中原，和晋国争霸。其时，吴国地处长江下游，河网纵横，交通全靠水路，舟师是吴军的主力。但长江淮河之间无相通水道，北上伐齐需由长江出发入海，再绕道入淮，航程过长，海浪过大，使之不得不想以人工河沟通江准。

而在此以前，吴国已有穿过天然湖泊和河流，开凿世界上最早的运河

“胥溪”与“胥浦”的成功经验。于是，吴王夫差于公元前486年在平城下开挖深沟，引长江水向北，经武广、陆阳两湖，入樊良湖，转向东北入博芝、射阳两湖，又折向西到末口入淮河，从而沟通了江淮，以水路运粮运兵。此时，刊沟的开凿完全是为了军事目的。

西汉，吴王刘澳开书沟支道。据《天下郡国利病书》记载：

“自茱萸湾通海陵仓及如桌循溪。沸以诸侯专煮海为利，凿河通运海盐而已。”这条沟支道是发挥了一定的经济效用的，不过它“专以运盐，非南北通行之路”（《扬州水道记》）。东汉末年，作南北通行之路的刊沟已部分湮塞。当时，曹魏之广陵太守陈登对书沟进行了疏通与截弯取直工程。至隋开皇七年（587），文帝准备征伐江南的陈朝，乃循刊沟故道，开山阳渎，自山阳（淮安县）引淮水入江。第二年进军，第三年灭陈。这次书沟故道的疏通仍出于军事目的。隋场帝即位后，为了沟通灌运，解决两京大批官员和军队的粮食问题，同时也为了解决“关河悬远，兵不赴急”的问题，以方便军事运输，加强京城与洛阳的联系和对河北、江南等地的控制，不仅开凿了关中的广通渠，更开凿了古今中外闻名的南北大运河。

南大运河工程以洛阳为中心，分四段进行。大业元年（

605），炀帝命尚书右丞皇甫议征发河南、淮北诸郡民工百余万开通济渠（御河），自洛阳西苑引谷水、洛水入黄河，再由板渚引黄河经荥泽入汴水，又自大梁（开封）之东引汴水入泗水，达于淮，沟通了黄河与淮水。同年，又征发淮南民工20余万开拓邢沟。大业四年（608），发河北各郡男女百余万开永济渠，在今河南武涉县界引沁水通入黄河，北通海河，直至涿郡（今北京）。大业六年（610），开江南河，从京口（今镇江）引江水穿过太湖流域，直达钱塘江边的余杭（今杭州）。南北大运河全长1000多千米，是世界上最长的运河，是苏伊士运河的10倍、巴拿马运河的20倍。

如今，运河依然清亮，在扬州境内，从瓜洲到宝应，运河长达

125千米，市区段30千米。这段运河，既古老又年轻，河水泪泪滔滔，鱼欢鸭游，渔帆点点，轮船欢鸣。两旁风景优美，运河风光带绿柳垂荫，花香四季，楼阁鳞次，虹桥卧波，古宅名居，牌坊码头，园林名胜，寺庙观庵，如同一颗颗明珠，由运河串成精美的项链。入布，运河两旁华灯齐放，五彩缤纷，灿若霓虹，邈若仙境。