作者：王骏（基因港（香港）生物科技有限公司总裁／首席科学家，香港中文大学兼职教授）
维生素占保健品半壁江山，也是经科学和实践证明有效的保健品。二战前后，以维生素研究为主要内容的营养生化是当时生物化学研究的主流。中国生物化学的奠基人之一王应睐教授那时在剑桥大学对维生素B1和C的研究曾作出重要贡献。
笔者八十年代初在大洋彼岸读书，每周必去Steenbock图书馆一睹为快新入馆的期刋。
Harry Steenbock教授是维生素D工业化生产的发明者和倡导人，上世纪20年代他慷慨解囊，将其维生素D专利的部分所得馈赠母校，成立了世界第一家以专利收入为基础的基金会，赞助大学的科学研究，我是其中一位直接得益者，依靠该基金的奖学金完成了博士论文。
维生素和辅酶
维生素功能众多，包括消除游离自由基、促进生长发育、维护视觉和促进吸收等等。众所周知，维生素分水溶性和脂溶性两大类。
水溶性维生素含B族维生素(B1、B2、B3、B5、B6、B7、B9、B12等) 及维生素C，脂溶性维生素包括维生素A、D、E、K。许多维生素是酶(生物催化剂)的辅酶，水溶性的维生素B1、B6、B12等均是辅酶。
人体由40万亿个细胞组成，细胞的运作和人体生命活动仰仗体内的五千余种酶，酶又称生物催化剂，负责体内99%以上的生理功能。其中1/6约800余种酶的功能端赖于辅酶，辅酶为酶催化的反应提供功能基团，没有辅酶，这800余种酶便形同虚设。辅酶拢共仅二十余种，包括NAD+ /NADH (辅酶I) 、NADP+ /NADPH (辅酶II)、腺苷蛋氨酸、谷胱甘肽、维生素B1、维生素B12、磷酸吡哆醛(B6) 和生物素等。
其中，维生素B1是一些脱羧酶和转酮醇酶的辅酶，B12是甲基转移酶的辅酶，磷酸吡哆醛(B6)是另一些脱羧酶的辅酶，维生素B3经NMN(烟酰胺单核苷酸)在人体内转化为NAD+。NAD+ /NADH是人体内最主要的辅酶，因其为500多种氧化还原酶传递电子，生成95%以上人体细胞所需能量。
直至十几年前，NAD+的功能仍局限于氧化还原酶的辅酶，但如今它已不复为吴下阿蒙。三、四年前，NAD+被发现是长寿蛋白的底物和DNA修复体系不可或缺的成份，NAD+已成为推迟衰老，DNA修复和免疫反应的主角，其生理作用日见广泛，估计至少与60%的人体功能相关。
维生素定义的演变
维生素的教科书定义是：1. 外源性：即人体自身不可合成，需经过摄食补充之；2. 微量性：即所需量少，但作用巨大；3. 调节性：即可调节人体新陈代谢或能量变化；4. 特异性：即缺乏某种维生素后，将引起特定的疾病。
课本的知识总是瞠乎科学之后，如原先定义为脂溶性维生素的维生素K，经化学修饰后可溶于水。一些维生素，如维生素B4后来被发现不符合维生素的定义，被清理出门。而原以为人体不能自身从头合成(denovo synthesis)的维生素NAD+则被发现人体其实有能力从色氨酸合成之。
更出人意料，作为辅酶时，NAD+所需量并不大，因其可被反复使用数百至数千次；但其作为长寿蛋白的底物和参与DNA修复体系时，便成一次性消耗的快消品，每天所需的量大大增加，这应该是步入老年后体内NAD+水平急剧减少的主要缘故。
随着年老，身体对维持长寿蛋白的活力和DNA修复功能的需求大幅度增加，因此，本来可以从日常膳食中满足需要的NAD+变成影响正常生理功能的稀缺物质了。
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