为什么法国之前的统治者叫国王，拿破仑却叫皇帝？

这个问题得从欧洲历史讲起，欧洲的历史，正统是罗马帝国，罗马帝国的君主是皇帝，臣服于罗马帝国的各个小国的君主叫国王，这一点跟古代中国是一样的，古代中国的中原王朝的君主叫皇帝，周边小国的君主叫国王。所以按照这样的体制，古代欧洲只有一个国家，就罗马帝国，当然也就只能有一个皇帝，就是罗马皇帝。

罗马帝国在公元400多年前后开始衰落，一方面原来臣服或者游离于罗马帝国的部族像日耳曼人、法兰克人纷纷崛起，挑战罗马帝国的统治，另一方面帝国力量的衰落导致帝国对他的东部地区失去控制力，以君士坦丁堡为中心的东部地区脱离帝国，建立起东罗马帝国，这样欧洲出现了两个皇帝。

476年西罗马帝灭亡，当年臣服于罗马帝国的这些部族在罗马帝国的废墟上建立了许多小国，最后法兰克人做大做强，成为西欧的霸主，基本上统一了当年的西罗马帝国曾经的地盘。查理曼大帝在公元800年正式加冕成为“罗马人的皇帝”，戴上了西罗马帝国的皇冠。

查理曼大帝

可是这个由法兰克人“复活”的西罗马帝国只是昙花一现，查理曼大帝死后不久，帝国分裂，最初皇帝的头衔是由查理曼大帝的长孙洛塔尔拥有，但他的两个兄弟，一个占据了今在的法国大部分地方，一个占有今天的德国的大部分地方，实力比他强，最后把他给干掉了，从此西欧又没有了的皇帝。

伦巴第国王的王冠，后来成为查理曼大帝的皇冠，后来又成为拿破仑的皇冠

直到962年德意志国王奥托一世强势崛起，成为西欧的霸主，才再次获得了皇冠，建立了所谓的“神圣罗马帝国”，宣称自己是查理曼帝国和西罗马帝国的继承者。从此神圣罗马帝国的君主拥有了西欧的皇帝的法统。

这个时期，在法国境内，查理曼大帝的后代一代不如一代，最后被卡佩家族的法兰西公爵所取代，987年西法兰克地区的各封建贵族推举法兰西公爵为法兰克国王。这是历史上法兰西王国的开端，法国的历史也从这时开始。所以法国是从法兰西公爵成为法兰克国王开始的起步的，他并没有继承西罗马帝国—查理曼帝国的渊源和实力，因此法国的君主也就只能是“国王”了。

皇帝的称号，在欧洲全都来源于罗马帝国，要想成为皇帝，有两个可能，一是你跟历史上的罗马帝国有历史联系，如东罗马帝国是从罗马帝国中分出来的，他的君主当然也是罗马皇帝，后来俄国和衰亡的东罗马帝国联婚，东罗马帝国灭亡后，沙俄又宣称自己继承了东罗马帝国，所以他拥有了皇帝的称号。

查理曼帝国和神圣罗马帝国则是接续了西罗马帝国的历史传统。神圣罗马帝国自建立起，就是一个松散了封建贵族国家联盟，有点像今天的联合国，他的皇帝是由各国共同推选的，皇帝通常是德意志国王或者奥地利国王，但这个皇帝，只有虚名，没有实权。但既便如此，法国却没有兴趣，也没有资格去参加这个“皇帝选举”游戏。因为法国跟东、西两个罗马帝国都沾不上边。不过，最后，徒有虚名的神圣罗马帝国却是被法国的拿破仑终结。1806年，拿破仑还逼迫当时拥有神圣罗马帝国的皇帝称号的奥地利国王弗朗茨二世公开宣布放弃神圣罗马帝国的皇帝头衔，解散帝国。

有的人说，拿破仑获得皇帝头衔，是他“灭”了神圣罗马帝国得来的。其实不对，拿破仑称帝在1804年，比神圣罗马帝国的灭亡要早两年，从时间上说是对不上的，更得要的是，拿破仑是一个全新的皇帝，他不是传统的欧洲君主，他没有“正统”的观念，也没有要继承罗马帝国的想法，甚至根本就不屑于做早就已经消失，但却笼罩了欧洲越过1000年的所谓的“罗马人的皇帝”。

拿破仑的皇帝头衔来源于法国的新传统，1804年法兰西共和国参议院提交了授予拿破仑为“法兰西人的皇帝”的法案，法案在全民投票中，以357万多票赞成，2500多票反对的结果获得通过。注意，拿破仑的这个皇帝称号，是一个全新的革命性的皇帝，他不再是徒有虚名的罗马人的皇帝，而是实实在在的法国人的皇帝。

所以，拿破仑的皇帝是对“旧欧洲传统”的革命，是法国大革命的结果，法国的君主可以从国王升级为皇帝，是法国大革命解放思想的结果，正是因为封建正统观念被大革命打掉了，拿破仑才有勇气把法国，甚至是整个欧洲，和千年僵尸罗马帝国决裂。

《帝国宝座上的拿破仑》，作者：让·奥古斯特·多米尼克·安格尔（1806年）

法兰克人的后代，法兰西也好，德意志也好，为什么要去做罗马人的皇帝？强大起来的拿破仑，没有像查理曼大帝和奥托一世那样要去做罗马人的皇帝，而是做了法兰西人的皇帝。所以他的加冕礼上，打破了传统的仪式，自己接过皇冠，自己给自己加冕。