据最新消息称，来自美国国家航空航天局(nasa)领导的一项关于冰川崩解的新研究报告称，在南极西部的思韦茨冰川底部首次发现了一个巨大的坑洞，其骇人面积达到了美国纽约曼哈顿的三分之二，高近300米，大的令人难以想象，科学家称它至少能够容纳140亿吨冰，但是现在这些冰到底跑哪儿去了？如此庞大的水容量就这样凭空消失？我们来仔细看看！
首先我们知道，南极被一个巨大的冰盖所覆盖，是一个冰的世界，因此冰川成为了这里的焦点也是这里主要的风景线。而且由于南极平均海拔是全世界最高的大陆，导致它成为世界上最为寒冷的地区，年平均气温为-25℃，其平均气温比北极要低20℃。但是在如此低温情况下，140亿吨冰竟然消失无踪，这只能说明一件事：它们已经融化了！而我们要深究的就是它融化的神秘原因！它必然不只是温室效应导致的结果，还有其它未知因素。
据了解，这个神秘坑洞是NASA“冰桥行动”(Operation IceBridge)的破冰雷达发现的。“冰桥行动”是一项空中行动，始于2010年，研究极地地区与全球气候之间的联系。“冰桥”是迄今为止对地球极地冰进行的最大的空中勘测行动。它将提供前所未有的南极和北极冰盖、冰架和海冰的三维视图。这些飞行将提供每年一次的多仪器观测格陵兰岛和南极冰层快速变化特征的动态。
在“冰桥”期间收集的数据将帮助科学家弥补NASA的“冰、云和陆地高程卫星”(ICESat)和“冰桥2”(ICESat -2)在极地观测方面的差距。前者于2003年发射，2010年脱离轨道，后者计划于2018年发射。ICESat在2009年停止收集科学数据，这使得“冰桥”成为确保连续观测的关键。“冰桥”将每年使用机载仪器绘制一次北极和南极地区的地图。冰桥飞行在3月- 5月在格陵兰岛上空进行，10月- 11月在南极洲上空进行。世界各地其他较小的空中勘测也是冰桥行动的一部分。
研究人员还使用了意大利和德国的一组星载合成孔径雷达的数据。这些非常高分辨率的数据可以通过一种叫做雷达干涉测量的技术来处理，以揭示地下的地表是如何在图像之间移动的。
科学家称：“多年来，我们一直怀疑思韦茨冰川（Thwaites ）并没有紧紧附着在它下面的基岩上。并且冰川下存在着缝隙，这是一处关键，冰川下洞穴的大小在融化过程中扮演着重要角色。随着更多的热量和水通过缝隙进入冰川，它融化得更快。”
思韦茨冰川是地球上最难到达的地方之一，大约有佛罗里达那么大，目前造成全球海平面上升约4%。它储存的冰足够使世界海洋上升65厘米，如果所有的冰都消失了，它还可以支撑附近的冰川，使海平面上升2.4米。
这是2011年至2017年，思韦茨冰川接地线的地表高度变化，下沉区域为红色，上升区域为蓝色。
冰盖的数值模型使用固定的形状来表示冰下的空洞，而不是让空洞变化和生长。这项新发现表明，这种限制很可能导致这些模型低估了斯威特冰川融化的速度。
那么科学家是如何测量流失的冰川呢？
由于科学家没有办法从地面长期监测南极冰川。所以他们利用卫星或机载仪器数据来观察冰川融化时的变化特征，如冰川的流速和表面高度，以及冰川的接地线，许多南极冰川延伸数英里，超出它们的接地线，漂浮在广阔的海洋上。
就像搁浅的船只在卸下货物的重量后可以再次漂浮一样，失去冰块重量的冰川也可以漂浮在它曾经附着的陆地上。当接地线向内陆撤退时，这使得冰川的底部暴露在海水中，增加了冰川融化速度加快的可能性。
据了解，这个巨大的坑洞位于思韦茨冰川西侧的主干下，这一侧距离南极半岛西部更远。在这个地区，随着潮水的涨落，接地线会后退并向前延伸3到5公里。自1992年以来，冰川以每年0.6到0.8公里的稳定速度从基岩的山脊上脱落。尽管有稳定的沉降速率，冰川这一侧的融化速率却非常高。
这些结果突出表明，冰海之间的相互作用比以前所理解的更为复杂。因此了解海洋如何融化这座冰川的细节，是一个巨大的考验，并且这个考验对于预测它对未来几十年海平面上升的影响至关重要。
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