古代中国为什么被称为桃花石？

桃花石一词，汉文记载仅见于《长春真人西游记》。

公元1221年，邱处机出大漠见吉思汗，经由中亚索格底亚那，过阿里马城时（今新疆伊犁霍城县境内）弟子李志常，记述当地见闻写道：“农者亦决渠灌田，土人惟以瓶取水，戴而归。及见中原汲具，喜曰：‘桃花石诸事皆巧。’桃花石，谓汉人也。”

这是迄今所见到的称中国为“桃花石”的唯一汉文史料。

1980年3月，在新疆阿图什发现了大批喀喇汗王朝的钱币，其中十余枚背面铭文中有“苏来曼卡得尔桃花石可汗”字样。据学者推测，这些钱币很可能是1032年（北宋仁宗明道元年）登上大可汗之位的苏来曼·本·玉素甫时期铸造的。

一般认为桃花石是突厥对中国的称呼，经由中亚人传播，后来影响了中东乃至欧洲。但是为什么叫“桃花石”就没有一个统一说法。

第一种说法：“桃花石”为“拓拔”的译音。

由于拓跋氏曾在中国北方建立北魏王朝，国力强盛，影响远及中亚地区，因而“桃花石”便成为中国或中国人的代称。国内外学者持这一观点的人很多，他们还举出证据，说：“自隋唐以来，东罗马帝国及其他西域诸国皆称中国曰Tangas。”日本学者白鸟库吉《托拔氏考》认为从语音的角度看，Tangas确与“桃花石”、“拓跋氏”相近。

另一种意见认为“桃花石”来源于“唐家”一称。

系“唐家子”的讹音，因而指的是唐朝，而非拓跋族建立的北魏。持这一观点的人，还以鄂尔浑河碑文中曾出现“唐家赤汗”这一称号为依据。

建立于公元712至716年的《敦欲谷碑》，建立于732年的《阙特勤碑》，建立于735年的《毗伽可汗碑》和建立于759年的《磨延啜碑》中，共约二十七处出现“桃花石”（Tabγa?）一词，词义都是指唐朝。

内蒙古大学《《阙特勤碑》所含突厥历史与文化管窥》有关桃花石一词是否为唐的论述：

此外历史学家张星烺认为桃花石一词为“大汉”的古音。《中西交通史料汇编》：

吾谓陶格司（桃花石）恐为大汉二字之转音。今代日本人读大汉二字为大伊干（Daigan），日人之汉字读音，多学自隋唐时代。汉朝虽亡，而以后之人，仍称本国为汉土。法显、玄奘之纪行书可覆视也。