中国近代史是一段不堪回首的历史，它从第一次鸦片战争开始，从哪里开始中国便逐步成为一个半殖民半封建的落后挨打国家。而拿破仑说出这句金典的睡狮言论时，正是中国即将步入近代史的前夕。
鸦片战争前，中国和英国的贸易达到了巨大的顺差，而顺差的意思通俗地说就是清朝卖给英国的东西多，而清朝购买英国的东西少，这样就导致一个英国不愿意看到的东西，那就是英国在对阵中国的进出口时永远是送钱的那一方。而中英的进出口状况是严重不符合世界贸易的规律的，为什么？一般来说，工业国仰仗着自己的科技发达生产效率先进，往往都是工业国收购廉价原材料制造工业品倾销到农业国，赚取农业国大量的金钱。为什么中英反过来呢？
原来是因为清朝的皇帝故步自封自以为自己是天朝上国，物产丰富看不上那些蛮夷的产品，导致英国的许多商品无法顺利地流入清朝。这也让英国大为恼火，但是当时的清朝毕竟是一个两亿人口的大国，国土广阔，不能像以前那样直接走武装侵略的路子。
英国决定派遣阿美士德前往清朝加强中英的关系扩大贸易。说白了就是打破现在逆差进出口的现状，让英国的工业产品倾销到清朝。但是阿美士德不远万里前往清朝叩见了皇上后并没有在清朝得到让英国满意的协定和答复。而这个被拒绝的原因其实很简单可笑，那就是当时叩见皇上需要行大礼，三跪九叩之礼，但是阿美士德作为西方国家的外交官并没有见过这种的礼仪，再加上身为大英帝国子民的骄傲，选择了单膝跪地，让皇上记恨在心，于是拒绝了阿美士德的一切协定。
长达数月的准备和旅行无功而返让阿美士德异常恼火，返回欧洲后他去拜访了拿破仑，当时的他早已经失势沦为阶下囚，被关押在圣赫勒拿岛。拿破仑听完阿美士德的叙述，先是批评了其没有尊重当地礼仪习俗的无礼表现。再就是说了一句一直被中国人传唱的一句话：“中国是一只睡着的狮子，中国一旦惊醒，世界将会为之震动。”而阿美士德却反驳道：“中国只不过是一只泥足的巨人不堪一击。”后来阿美士德返回英国，英国人当即发动了第一次鸦片战争，清朝步入了最黑暗的时期。
拿破仑评价中国为睡狮的这句话确实存在，但是也希望大家理性看待，毕竟拿破仑从来也没有去过中国，他当时说出这句话也有一定的主观成分在里面，有可能是指槐骂桑借景生情抒发自己而已。实力还是需要自己的不断努力去证明，而不是不断拿别人的一句两句话去标榜。
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