夏王朝建立以来,经历了100多年的动乱,直到少康的时候,才开始安定下来。然而,这也是短暂的。传说少康的儿子季杼在位时,还维持了一段时期的强盛局面。他是一个聪明能干的人,加上从小随父亲颠沛流离,过着寄人篱下的生活,深深懂得创业的艰辛。他继位后潜心研究,发明了一种叫“甲”的防御武器。它用兽皮制成,坚硬无比。作战时将它穿在身上,不仅刀斧不入,就是铜制的箭镞也射不透它。有了这种防御武器,即使是东夷的最好射手也无法取胜。从此,夏王朝的疆域便进一步扩大了。
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季杼以后的几代夏王都平平庸庸,没有什么作为。到了夏朝末年,社会矛盾日益尖锐起来。第十四代夏王孔甲是个不理政事的国君。他还有一种特别爱好,就是整天同祭司巫女们一道,装神弄鬼,占龟问卜,闹得乌烟瘴气。上有所好,下必效之。夏王朝的纲纪已经废弛,原来归顺他的一些小国和部族,也开始背离。特别是夏王朝的最后一个王君,名叫夏桀,是个遗臭万年的王君。他不修德政,专事欺压百姓。如果有人胆敢说句不是,轻则投进监狱,重则丢掉性命。他为了享乐,千方百计压榨百姓的钱财,给自已修筑豪华的宫殿和歌台舞图。据说,总建筑面积占地10里,楼高10丈,建筑群的中央,是从远处运来的洁白玉石,砌起了一座供神仙居住的“瑶台”。这项工程,整整花了7年时间,动用了成千上万的民力才竣工。
夏桀对吃喝也是很讲究的,成天大鱼大肉。吃腻了,就变着花样要他的手下人去办理,一天3餐,山珍海味自然是不可少的。除此以外,他还爱吃西北种植的蔬菜,东海捕来的鲸鱼,南方出产的佐料,北方熬制的食盐。为此,长年累月派出大量人力,到四方去置办。稍有息慢,便会受到严厉的责罚,甚至丢掉性命。饮酒是夏桀每天必不可少的。据说酒池中可以行船,肉堆成小山。每当夜幕降临的时候,宫庭里便灯火通明,管弦之声不绝于耳。这样的饮宴,往往一直持续到天明,“鼓而牛饮者三千人”。夏桀就是这样过着花天消地、醇生梦死的生活,全不把朝政放在心上。
夏桀还杀人成癖,为了一点小事,他便会大开杀戒。比如他最爱喝清纯透的澈好酒,可当时酿制清酒的技术还没有被人们掌握,所以酒中不免含有杂质。就为这点事情,许多酿酒的奴隶和厨师人头落地。就连那些权倾朝野的重臣,稍有不慎也会丧失性命。有个大臣名叫关龙的,劝说夏桀修明德行,不能过分骄奢,如果这样下去,就会失去人心,众叛亲离。可这个独夫竟勃然大怒,下令将这位忠心耿耿的大臣杀了。从此再也没有人敢向他提出建议了,忠谏之路完全堵塞。有的大臣看到这种情况,就跑到商汤那里去了。除了阿谀率承的小人外,身边再也没有一个正直的帮手了。有个名叫于莘的宠臣,就是个典型的例子。他成天给桀出歪主意,教唆做坏事,甚至让人趴在地上骑着当马玩。夏桀手里扬着鞭子,稍微慢点,便大声叱骂,鞭子便抽到了“马”的身上。
夏桀凭借自己的勇力,喜爱征伐之事。无休止的征伐,使人民苦不堪言。一次,夏桀举兵攻打一个叫有施氏的小国。施人便送给他一名叫妹喜的姑娘。她聪慧机灵,美貌动人,深得桀的宠爱。从此,他整天幽居深宫,与妹喜调笑宴饮,全忘了自己已经置身在一座即将爆发的火山顶上了。当时东方有个部落叫商,首领叫汤。商本是夏朝的属国,从东向西发展。一天,商汤到外面考察民情。看到一个长者杖黎面过,口里说着“太阳啊,你快落山吧!只要你死了,我们愿意同你一道埋葬。”商汤一听,便意识到这是人民咒骂夏桀的话,因为夏桀曾强迫人民把自己称做“不落的太阳”。现在人民愿意和他“同归于尽”,可见夏桀已经完全失去了民心。离夏朝的崩溃已经不远了。
当时商汤还不敢贸然进攻夏朝,只是找些借口,灭掉了十几个小国和部落。大举灭夏的时机虽然成熟,但它还有一定的力量。商汤为了探听虚实,故意停止向夏进献规定的贡品。果然激起了夏桀的愤怒,于是召令九夷发兵攻打商汤。商汤赶紧着人向桀请罪。直到第二年,九夷中的一些部落因忍受不了夏桀,纷纷逃到商的统治区内请求保护。这就为商汤大举进攻夏桀创造了有利的条件。商汤在讨伐前发表了一篇檄文。文中说:大家同我一道去攻打那个无道之君吧,这不是我敢于是我敢于进行况,实在是夏桀作恶多端,上天的旨意要我去消灭他,拯救百姓,我哪敢不服从天命啊!”接着又宣布赏罚的条例,如果勇敢杀敌立了功的,一定重重赏赐,如果不努力作战,临阵退却,一定要重重惩罚。因此将士作战十分勇敢。
夏听说商汤领兵举事,于是命令所属部落方国起兵抵抗。他悔恨地对臣子说:“要是当初在夏台的监狱里杀死他该有多好!”夏商两军在鸣条打了一仗,土兵不听桀的命令,有的选逃散,有的倒戈。他不敢再回洛阳,便带领妹喜突出重围,渡江选到了南巢,后来死在那里。商汤乘胜西进,占据夏朝的统治中心安邑。商汤灭了夏朝,拆毁了它的太庙,烧掉了祭器,清除了夏的残余势力。建立在公元前21世纪的夏朝,传了14代,经历了17个国王和400多年后,终于被一个新的王朝,商朝替代了。
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