撰文/江泓
本文节选自《知识就是力量》杂志
在西方文化中，
圣诞节“车夫”——驯鹿，
在平安但夜会拉着载有圣诞老人的雪橇飞过天际，
将新年的礼物送到每个孩子的床头。
可是，相比较驯鹿来说，
“车夫”这个称号好像更适合马儿，
那为何驯鹿才是圣诞老人的心头好呢？
今天，我们就一起来认识一下圣诞节“车夫”——驯鹿！
驯鹿（ Rangifer tarandus ），
又名角鹿，属于偶蹄目，鹿科，空齿鹿亚科。
它们有着常见的鹿科动物的健美体形，
是鹿科中体型较大的成员，
其体长1~1.25米，肩高1~1.2米，体重100~150千克。
驯鹿主要分布在北半球的环北极地区，
包括加拿大、阿拉斯加、俄罗斯北部、挪威、瑞典、芬兰、格陵兰岛等地。
在中国也有少量的驯鹿，
它们生活在大兴安岭东北部林区，与鄂温克族生活在一起。
驯鹿脑袋长而直，嘴唇发达，眼睛较大。
无论是雄鹿还是雌鹿，
它们的脑袋上都长有向前弯曲分叉的角，
而其他鹿科动物都是只有雄性的脑袋才上长角的。
驯鹿脖子较短，身体健壮，尾巴很短，
它们的四肢修长，蹄子很大，
两只前趾很大，呈半月形，两个后趾较小且和前趾分开，
适于在雪地和崎岖不平道路上行走。
驯鹿的身上长有厚毛，其背部呈棕色，
腹面、四肢内侧和尾巴下部呈白色。
当夏天到来时，驯鹿会开始脱毛，
当秋天到来时，它们则开始长出过冬的厚毛。
驯鹿是一种温顺的动物，
但是却具有坚强的性格和顽强的毅力，
这些品质表现在它们每年一次的北极大迁移中，
它们是陆地上迁徙距离最长的动物。
最长的奔跑是折返北极圈
12月，在北美洲北部的森林中，几十万只驯鹿组成的9个大鹿群正在这里过冬。此时许多雌鹿都已经怀孕，它们的肚子中正孕育着新的生命。在茫茫林海中隐藏着致命的危险，饥饿的狼群总是尾随着鹿群，生与死的较量每天都在上演。
到了来年4月，太阳重新照耀大地，此时雌鹿也已经有7个月的身孕了。在忍受了狼群的骚扰和冬季的严寒之后，大群的驯鹿开始了向北的迁徙，它们要在夏天到来前抵达繁殖地。驯鹿后离开了森林，穿越山脉，进入了开阔的平原。在鹿群中，怀孕的雌鹿走在前面，雄鹿则跟在后面。由于驯鹿的数量之多，迁移中的它们就好像一条涌动的棕色河流，滚滚向北奔流而去。路途中危险如影随形，狼和灰熊会伺机攻击那些筋疲力尽或是掉队的驯鹿。
6月，驯鹿抵达了位于北极圈内的繁殖地，这里满是新鲜的食物，而且没有了狼群的威胁。很快，怀孕的雌鹿就开始生产了，短时间内有几万只小驯鹿降生，它们在母亲乳汁的滋养下茁壮成长。尽管食物充足，捕食者较少，但是一些不起眼的小昆虫却在威胁着驯鹿。夏季的北极圈充满了蚊子和牛蝇，这些昆虫以吸血为生，给驯鹿造成了不小的困扰。
9月，寒冷再次降临北极圈内的地区，讨厌的蚊子和牛蝇消失了，而小驯鹿正在快速成长。鹿群突然变得喧闹，亢奋的雄鹿们开始用长角决斗，然后寻找雌鹿进行交配。为了繁殖，还在喂养小鹿的雌鹿必须忍受雄鹿的纠缠，不过这就是生命的本质。
交配季节后的10月，此时的驯鹿经过一夏天的进食已经膘肥体壮，出生不久的小驯鹿也做好了长途跋涉的准备。在享受了北极圈的夏日之后，庞大的鹿群终于重新南下，它们要回到南方的森林中过冬。当第二年春天到来时，驯鹿们又会回到北极圈内继续繁殖和交配。
就这样，驯鹿每年都会跋涉7000千米，往返于北极之间，这个距离相当于从阿拉斯加到墨西哥。驯鹿的旅途中充满了艰险，它们不但要面对凶恶的狼群，还要面对严酷的自然环境，不过它们总能抵达目的地，完成地球上距离最长的陆地迁徙。
所以，温顺、坚毅、适应能力强的驯鹿谁不爱呢？也难怪能得到圣诞老人的独宠啦！
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