中国神话传说之四大天王

佛教护法四大天王 四大天王是佛教的护法神，（俗称“四大金刚”，是错误的，应该叫四大天王），又称护世四天王，是佛教二十诸天中的四位天神，位于娑婆欲界第一重天。第一重天又叫四天王天，位于须弥山山腰的四座山峰上。四大天王的塑像，通常分列在佛寺第一重殿的两侧，天王殿因此得名。四大天王分别是:

东方持国天王，名叫多罗吒，居住在须弥山腰的东侧，大殿中用黄金铺成地面；

南方增长天王，名叫毗琉璃，居住在须弥山腰的南侧，大殿中用琉璃铺成地面；

西方广目天王，名叫毗留博叉，居住在须弥山腰的西侧，大殿中用白银铺成地面；

北方多闻天王，名叫毗沙门，居住在须弥山腰的北侧，大殿中用水晶铺成地面。

中国人将四大天王汉化，神话小说《封神演义》中说，四大天王是“佳梦关魔家四兄弟”，其中【南方增长天王】名魔礼青，手持青锋宝剑，以“锋”谐音“风”；

【东方持国天王】名魔礼寿，手持碧玉琵琶，以琵琶之义谐“调”；

【西方广目天王】名魔礼红，手持混元珠伞，以伞之义谐“雨”；

【北方多闻天王】魔礼海，手持紫金花狐貂，司“顺”(有的书说这种动物叫蜃，以“蜃”谐音“顺”。各处塑像也不甚相同，有的塑成龙，有的塑成蛇)，连起来就是“风调雨顺”。

四大天王，为帝释之外将，须弥山腰有一山，名犍陀罗山，山有四山头，四天王各居一山，护一天下（四天下即四大部洲，即东胜神州、南瞻部洲（地球）、西牛贺洲、北俱芦洲），故又称护世四天王，是六欲天之第一天，（佛教把世界分成依次上升的欲界、色界、无色界“三界”，世间一切“有情众生”皆在三界中”轮回”不已，只有达到涅盘境界成佛，才能跳出三界外，不受轮回之苦。欲界又有六天，称“六欲天”，为天神所居。六欲天的第一重天是四大天王，为四天王及其随从之住所）。

东方持国天王：持国”意为慈悲为怀，保佑众生，护持国土，故名持国天王。居须弥山黄金地，身为白色，穿甲胄，手持琵琶，是主乐神，表明他要用音乐来使众生皈依佛教，他负责守护东胜神州。

南方增长天王：增长”意为能令众生增长善根，护持佛法，故名增长天王。居须弥山琉璃地，身为青色，穿甲胄，手握宝剑，以保护佛法不受侵犯，他负责守护南瞻部洲。

西方广目天王：“广目”意为能以净天眼随时观察世界，护持人民，故名广目天王。居须弥山白银地，身为红色，穿甲胄，为群龙领袖，故手缠一赤龙（也有的作赤索），看到有人不信奉佛法，即用索捉来，使其皈依佛教。他负责守护西牛贺洲。

北方多闻天王：又名毗沙门，“多闻”多识，以福德名闻于四方。居须弥山水晶地。身为绿色，穿甲胄，右手持宝伞（又称宝幡），左手握神鼠——银鼠。用以制服魔众，护持人民财富。又名施财天。