东西方思维差异从何而来？

关注背景VS专注事物本身

随着东西方文化交流的日益加深，一个饶有兴趣的话题是东西方思维方式的差异。因这种差异，闹出许多笑话和误解。一般的说法是，东方人根植于道家和儒家的传统，看问题更注重从整体出发；而西方人因历史上受还原主义和功利主义等思想的熏陶，更倾向于分析型思维。东方人强调集体主义，注重事物之间的关系；西方人则提倡独立自主，崇尚个人主义。

这种说法在一定程度上也得到心理学的支持。美国心理学家理查德尼斯贝特在《思想的地理》一书中，叙述了他在2001年开展的一项实验。实验中他让一群来自美国和日本的学生看一段海底世界的视频，然后要他们描述看到的景物。由于各自受传统思维习惯的影响，美国学生更倾向于先提及那些显眼的事物，比如色彩鲜艳的鱼或者水下植物等，而大多数日本学生却往往从与背景相关的内容开始叙述，比如说这一场景像一条小溪，或者水是绿色的等等。在另一项实验中，尼斯贝特让一群美国人和中国人看同一张伏在丛林中的老虎的图片，然后用眼球跟踪仪跟踪他们的目光。他发现美国人专注于老虎的时间更持久，而中国人的目光则经常在老虎和丛林之间来回游移。

整体型VS分析型

多年以来，尼斯贝特等人积累了大量的证据，表明视觉注意力侧重点的不同影响了东西方人思考问题的方式。

首先，这影响了他们对事物的分类。东亚人分类时倾向于以事物之间的关系为根据，而美国人倾向于根据事物的共性。比方说，当把一只小鸡、一头奶牛和一捆青草的图片摆在一起，然后问哪两个可归为一类时，大多数美国人选择小鸡和奶牛，理由是它们都是动物，而台湾的孩子却多数把奶牛和青草归为一类，理由是奶牛要吃青草。

东西方人对因果关系的看法也很不一样。美国人更喜欢就事论事，而中国人喜欢挖掘各种历史和社会原因。一项研究比较了英文报纸和中文报纸在报道谋杀事件时采取的不同方式。比方说，前些年一名中国留美学生枪杀了他的导师和数名无辜者的事件。英文报纸花大量篇幅去推测凶手的精神状态，而中文报纸则在凶手和导师的关系上大做文章，并把话题延伸到更广泛的社会因素，譬如中国人缺乏宗教信仰等等。

文化背景的差异甚至影响到了人们的逻辑。中国人处理矛盾时喜欢采取折衷的立场，而美国人对与己相左的立场更倾向于采取排斥态度。在一项实验中，给一群美国人和中国人看一张女儿反对母亲的小插图，3/4的美国人认为必定有一方错了；形成鲜明对比的是，3/4的中国人倾向于认为双方都有对错，希望母女俩能够相互体谅，达成和解。结果，在中国人看来，美国人思维简单化，黑是黑，白是白，做事不留余地；而在美国人看来，中国人喜欢和稀泥，做事没有原则。

历史原因

那么造成这般差异的原因是什么？尼斯贝特认为，历史因素应该是关键。

古代中国那种高强度、大规模的农业涉及农民和帝国各级官僚以及邻里之间的合作。历史上，强加于个人行为之上的强大社会约束一直以来是东亚人民生活的主要特征。这让他们在生活中更注重各种复杂的社会关系，并在思维方式上留下了痕迹。

而被认为是西方文化源泉的古代希腊文化，则表现完全不同：古代希腊没有像东亚那么大规模的农业，多数职业单干即可，不需要许多人合作，这意味着社会对人的束缚要小得多，精神上也更加独立和自由，因此古希腊人崇尚个人主义的价值观。这些特点一直到今天还被保留在西方文化中。

以上就是关于东西方思维方式及形成原因的流行看法。听起来蛮有道理的，是不是？倘若如此，那一个人的思维方式是东方式的还是西方式的就是老天注定的了，因为生在哪里不由我们自己选择。然而最近的研究却表明，这种说法未免太简单化了。越来越多的证据恰恰表明，其实所有人都能胜任整体型或者分析型的思维方式。

思维方式并非非此即彼

首先，心理学家注意到，思维方式并没有非此即彼那么截然分明，相反，存在一个渐进的过渡。比方说，假如我们把美国人的思维方式看成一极，东亚人的思维方式看成另一极，那么西欧人看起来就介于美国人和东亚人之间。

其次，他们还发现，地理或者历史的因素并非决定性的因素。比如，一个研究小组最近比较了生活在土耳其黑海地区的三个群体：农民、渔民和牧民。他们使用同一种语言，同属一个种族，生活在同一片地区，只是生活方式不同：农民和渔民生活的地方相对固定，他们的职业需要广泛的合作，而牧民流动性较大，生活相对独立。心理学家发现，农民和渔民比起牧民来在思维方式上更倾向于整体型，更喜欢按事物之间的关系而不是按共性进行归类。比如在一项实验中，他们把手套跟手，而不是跟领带归到一起。

同样的情况也出现在东方。日本北海道人历来被看成是“日本的西部牛仔（这个词原本用来指称美国西部地区的牧民）”，那里的人独立性很强，崇尚个人主义，可以肯定，比起其他地方的日本人来，他们更擅长分析型思维。

思维方式可以改变

有心理学家猜测，典型的东亚人的世界观部分根植于害怕从社会中孤立，这使得他们注重背景和关系。

美国得克萨斯大学的一位心理学家做过这样一个实验：他招募了一群美国学生，要他们回忆自己过去受人冷落、排挤的经历或者自己冷落、排挤他人的经历，然后对他们进行心理测试。他发现，那些回忆起自己一度被人冷落、排斥的学生，在测试中变得更关注事物和环境的关系了，他们此时的思维跟东亚人在面临同样任务时的表现非常相像。而那些回忆起自己排挤他人经历的学生则不受影响。

这个实验说明，虽然西方人跟东方人从表面上看思维方式很不一样，但一旦面临被孤立时，两者之间的差别就很小了。

事实上，一个人思维方式的改变比我们想象的还容易。举个例子，心理学家预先让来自东亚的志愿者单单想象一下独自一人打网球的情景，或者默读包含有“独自”、“独立”和“孤独”等词语的句子，结果发现，他们的思维就开始转向西方式的了。

两种思维方式的轻松转换在那些具有不止一种文化背景的人身上表现得尤为明显。比如在一项实验中，心理学家让一群来自中国香港的学生观看一条鱼游在一群鱼前面的镜头。结果发现，那些事先看过让人联想起美国的东西（比如美国国旗）的人，更可能下判断说前面一条鱼领着后面一群鱼在游动。而那些事先看过来与中国有关的符号（比如说龙）的人，会把同一场景描述成一群鱼在追捕一条叛逃的鱼。显然，不论是美国国旗还是中国的龙，都仅对受试者的心理起到一点暗示作用，但没想到的是，这么一点暗示就能引起思维方式的变化。

由上述这些例子看来，东西方思维的差异是文化和社会背景的不同导致的，并非源自大脑结构的差异。明白了这一点，在当今这个多元化的世界，我们如果能够取长补短，培养多元化的思维方式，就会受益良多。