江苏省南京市古城墙，始建于元至正26年（公元1366年），建成于明洪武19年（公元1386年）。城墙内侧周长33公里，现存21公里，高14—18米，上宽8—12米，砖石结构。有13座城门，现存4座。城墙与水道相通处设有水门、水闸或涵洞。城墙上建有垛口13616个，但部分地段有破损。南京城墙的规模，堪称世界第一，尤其是中华门（聚宝门），为世界之冠。
现代南京城中的古城墙
在历史上，城墙是中国古代城市的核心构筑体，是中国古代城市规划思想、空间布局、建筑功能布局以及人地关系观念的载体、标志和证明。在中国传统观念上，城墙包围起来形成的空间叫城市。在中国城墙和城市语义下，从中国古代城市总体结构看，没有城墙就不是真正的城市。
从古至今，中国历史上建造的全部城墙成千上万，但是保留至今比较完整且继续作为人们生活、居住空间一部分的，只有不到20座。也就是说，99%以上的城墙都随着古代朝代更迭、历史变迁，以及近代化和城市化的过程被拆毁。现存的一部分城墙，成为向世界展现中国城市文明特征，以及中国城市文明五千年延续的重要证物、载体和见证者。
一般人看城墙就只是一道城墙，但实际上城墙包含了整个城市的核心智慧。城墙首先界定了一个城市边界，城市和农村的划分、城市的安全主要是由城墙来完成的。城墙通过城门，规划、约束、安排了城市的交通道路以及功能布局。不仅如此，城墙还体现了中国是一个“礼制”国家。中国古代从都城、州、府、县城都有一套礼制，并通过城市、城墙的规模来建构的。可以说，中国古代的国家行政礼制主要是通过城墙来表现的，或者说通过城墙来展现了治国理政的理念，架构了一个非常广阔的国家文明体制。
而从古代城市规划及工程建设而言,城墙并不是简单的一道墙体,而是城市的核心要素,是城市选址、城市防御、城市风水、城市礼制等级及城市规模、城市交通、城市空间结构、城市给排水、城市防洪抗灾等几乎所有重大城市生活事项的主要工程实体和控制系统,是城市文化的核心设施与最鲜明的地标性景观。
专家解读：
南京大学文化与自然遗产研究所所长：贺云翱
贺云翱：南京大学文化与自然遗产研究所所长。上世纪90年代开始，贺云翱就已经开始带领团队对南京地区包括城墙在内的城市文化遗产进行研究。针对中国古代城墙特别是明清城墙，进行了广泛的专题调查与研究。
一开始从南京、西安、荆州、兴城，襄阳、临海、寿县、凤阳，到近十年来开封、正定、肇庆、长汀、宣化，歙县，最近几年贺云翱团队还调查了贵州的福泉等地的城墙。在广泛的调研的基础上让他们对中国明清城墙乃至于各个时期的城墙有了更多的了解，有助于他们在学术方面以及在城墙保护方面能够对它们有更加科学的、深入的认知。
“南京明城墙是我国至今保存最大的一座古代城垣,其特点是采用了自由式布局，通过城墙能发现古文明的智慧，所以我们把城墙看成高度地凝聚了古代城市的中华文化以及中国文明的若干要素，把城墙看作体现古代城市文明要素的核心文化遗产。在城市遗产特征性上，我们对城墙应该报以敬畏，毕竟城墙从6000多年前产生一直保持到清朝，对中国的整个城市文化、城市文明、国家的文明建构以及整个文明的持续发展，发挥了核心的作用。也可以说没有城墙建构起来的城市，就没有中国文明和中国文化的持续发展。”贺云翱说。
南京古城墙古地图
到了如今，随着城市化进程的加快和历史保护意识的增强，蜕去了防御功能的城墙，不断被赋予新的生命和意义，正日益受到来自更多方面的广泛重视。而从一个城市的古城墙我们就可以了解到这座城市的前世今生，也更能了解中国。
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