茶有两个英文名字，一个是咱们熟知的tea，另一个是chai，这两种名字的由来，还要从遥远的历史开始说起。
先补充一点：
茶其源自我国，商朝时便有了记载，武王伐纣时，巴蜀等部落将茶上贡给武王，此时的茶在巴蜀等地算是特产。再早一些，据茶圣陆羽的《茶经》记载：“茶之为饮、发乎神农氏。”相传神农氏尝百草时中了毒，滚落山坡，晕倒在一颗茶树下，清晨茶树上落下的露水，救了神农氏。于是发现了茶树，认为茶有解毒、提神醒脑的功效。以前的茶都是药用，为以后埋下了伏笔。
除了这些历史记载，还有不少铁证，像古墓中出土的茶籽和饮茶器具，几千年树龄的茶树，100万年前的茶籽化石等。
茶两种读音的形成和传播与海上贸易和殖民活动的兴起有直接关系。
chai读音的由来：
大航海时代来临，海上贸易与殖民活动开始兴起。十六世纪初期，西班牙是海上霸主之一，最先将我国的茶叶带入欧洲，那时葡萄牙主要与我国的广东和中原地区进行交易活动，这些地区对茶的发音是cha，所以chai这个读音被葡萄牙人学习并带到了各个殖民地，例如南美洲等，这是海运。chai这个读音随着陆运传播到了阿拉伯和俄罗斯等广大地区。
tea读音的由来：
到了十六世纪末期，这个时候是清朝，我国实行闭关锁国，日本也在实行海禁，严禁海上贸易，我国以农业和手工制造业为主，自给自足，但福建不行，当时土豆还没有传入我国，福建不适合发展农业，常常填不饱肚子，所以当地民风也比较彪悍，会选择下海，冒着被逮捕的危险从事来钱快的贸易活动。这时茶叶便进入贸易活动中。哦，对了，忘了说，当时台湾还是戏西班牙和荷兰的殖民地，郑成功还没收复台湾。
所以是福建跟西班牙和荷兰进行海上贸易活动，而方言闽南话将茶叫做te，这个读音被西班牙和荷兰使用，那个时候荷兰是真正的海上霸主，将这个读音传播至西班牙、法国，德国，意大利，英国等国家，又被这些国家传播至自己的殖民地，所以现在世界大部分国家将茶读作tea。
下图为世界各国对茶的叫法：
左下角那个淡绿色的就是葡萄牙，欧洲那边就它一个叫chai。这只是在欧洲，当年葡萄牙的殖民地也是不少的，例如西非、南美洲很多地区依旧说chai。至于图中那些深绿色的地区，则是受到陆路贸易的影响，与英国、西班牙等国无关。
现在的chai与tea虽然都是茶的意思，但随着发展，已经有分别定义的趋势。chai被用来指加奶加糖/蜂蜜的红茶，而tea则指用叶子泡出来的茶。
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