今年12月30日开幕的这届日本高中足球全国大赛（全国高等学校サッカー選手権大会），已是第97届，届时48支参加全国大赛的球队将争夺冠军。预选赛从今年7月中旬一直持续到11月下旬，预选赛为单场淘汰制，不断有球队被淘汰。
在去年，日本各都道府县（1都1道2府43县）共有4093支高中球队参加预选赛，其中爱知县预选赛参赛队数量为184支，争夺相当激烈，最终只有1支球队能代表爱知县参加全国大赛。
在预选赛阶段，比赛往往就已经相当激烈，像市立船桥(5次全国大赛冠军)、流通经济大柏(1次全国大赛冠军、上届亚军)这两支劲旅同在千叶县，两队往往在县预选赛的决赛相遇，这使得千叶县预选赛的决赛极具看点。
而在九州的福冈县，同样有两支传统劲旅——东福冈(3次全国大赛冠军，长友佑都的母校)、东海大学第五高等学校(现在的东海大学附属福冈高等学校)。从1992年至2002年的这11届福冈县预选赛，出线资格被这两支球队所垄断(东福冈8次出线，东海大学第五高等学校3次出线)。
11年间，福冈县的出线球队
在这样的情况下，那些年福冈县的其他学校便成了陪太子读书的角色，其中就包括位于福冈县著名旅游城市太宰府市的私立学校筑阳学园高等学校。
筑阳学园高等学校
筑阳学园队中曾有一位名叫野口直也的队员，身披7号球衣，与日本众多踢球高中生一样，参加全国大赛是野口直也的梦想。脚下技术出色的野口直也格外努力，每天训练结束后还主动加练，深受队员爱戴的他将筑阳学园全队团结在了一起。
野口直也
但在福冈县的预选赛中，野口直也所在的筑阳学园最终还是没能出线，让直也梦碎的正是东福冈。
野口直也无缘全国大赛
2000年12月26日，距离第79届全国大赛开打仅剩4天的时候，即将高中毕业的野口直也不幸遭遇了车祸，带着遗憾离开了这个世界。
野口直也有一个当时正念初二的妹妹，名叫野口香织。一年半后的2002年4月，香织进了哥哥当年就读的高中——筑阳学园，并加入了足球部，担任球队经理。香织想知道，哥哥生前每天拼命训练，究竟是为了什么。
由于家离学校有一个半小时车程的距离，香织5点便起床、6点出门。到学校后，香织便开始忙碌，忙着用洗衣机洗队员们早上训练结束后已脏的球衣。等晾好衣服，香织往往是踩着上课铃声跑进教室。
下午放学后，球队下午的训练开始，香织忙着将补充身体盐分的饮料分发给80名队员。等训练结束，香织用洗衣机洗完队员们训练结束后已脏的球衣才回家。
当时，队中身披7号球衣的是一位名叫桑原刚的队员，而7号正是香织哥哥生前所披的球衣号码。香织问球队主教练吉浦茂和，为什么让桑原刚穿7号球衣？吉浦茂和教练给出的回答是：桑原刚很像直也。
野口香织
有一天正准备回家时，香织发现在天黑后的球场上还有一个人，那人正是桑原刚。与野口直也一样，桑原刚在每天训练结束后还会默默加练。在与香织谈到野口直也时，桑原刚说道：当时，我还在念高一，看到作为核心的直也将队员们牢牢地团结在了一起，深爱队员们信赖，那时我就相当崇拜直也。参加全国大赛也是我的梦想，一定会完成直也未达成的梦想，带领球队打进全国大赛。
但当时，筑阳学园队内并不团结，队员间经常发生争吵，打进全国大赛仍是遥不可及的梦想。
有一次练习赛，一盘散沙状态的筑阳学园输给了实力弱于自己的对手，在香织没在的情况下，吉浦茂和教练向队员们训了话：香织担任球队经理，是想知道她哥哥生前每天拼命训练是为了什么。你们现在踢球的状态，能给香织一个答案吗？
自那以后，球队悄悄有了转变。
当接过香织递来的补充身体盐分的饮料，当看到香织每天忙碌的身影，队员们的内心已有了明显的变化，大家在训练时已更加努力，筑阳学园渐渐变成了一支团结的球队。而第82届日本高中足球锦标赛福冈县预选赛已近在眼前。
这个时候，筑阳学园遭遇了一个巨大的打击。队中的主力门将柳源一郎不幸右膝半月板损伤，缺阵3个月，这意味着他将无法参加福冈县预选赛。就在大家情绪低落时，桑原刚站了出来，鼓舞大家：如果我们在县预选赛中胜出，等到参加全国大赛时，柳源一郎正好伤愈复出，让我们带柳源一郎一起参加全国大赛吧！
士气大振的筑阳学园在县预选赛半决赛中遭遇的对手，正是曾让直也梦碎的劲旅东福冈。
比赛中，双方都迟迟没能破门，在下半场的第37分钟，筑阳学园获得角球，由桑原刚主罚。角球罚出后，东福冈队员头球解围，但没能将球解围出禁区，禁区内的筑阳学园队员迎球直接凌空，正是凭借这记绝杀，筑阳学园最终淘汰了东福冈，挺进了县预选赛的决赛。这一次，带着坚定信念比赛的筑阳学园改写了历史。
淘汰东福冈的绝杀球
在县预选赛决赛，筑阳学园的对手是柳川高校。同样是利用角球机会，筑阳学园队员在门前混战中将球送进球门，最终胜出。
进军全国大赛的一球
筑阳学园首次打进全国大赛，同时也打破了此前11年福冈县预选赛出线资格被东福冈、东海大学第五高等学校垄断的局面。
进军全国大赛，桑原刚的庆祝
在福冈县预选赛的颁奖典礼上，筑阳学园每位队员都获得了一枚奖牌。桑原刚摘下奖牌，将它挂在了香织的脖子上。队员们早已将香织当作队中的一员，正是香织让队员们团结在了一起。
故事还没有结束。
2003年12月30日，第82届日本高中足球锦标赛的全国大赛拉开了大幕。首次参加全国大赛的筑阳学园在赛前并不被看好，球队被视为杂草军团。
首次亮相全国大赛的筑阳学园
在征战全国大赛时，筑阳学园的队员们将直也的照片摆在了更衣室内。
直也的照片被摆在更衣室
主力门将柳源一郎这时已从膝伤中恢复并回到了队中，首次参加全国大赛的筑阳学园可谓众志成城，一路高歌猛进。4-1轻取神奈川县代表队桐荫学园、4-3险胜福井县代表队丸冈、3-2淘汰岐阜县代表队岐阜工后，筑阳学园在半决赛遭遇了同样来自九州的劲旅鹿儿岛实业高等学校(日本国脚城彰二、远藤保仁的母校)。
半决赛在东京的国立竞技场进行，在下半场的第38分钟，筑阳学园获得了一个前场任意球，这时的比分是1-1。站在球前准备主罚的正是桑原刚，而香织就坐在场边紧张地注视着比赛。
主罚任意球前
助跑、起脚，皮球直接飞进了球门。
将筑阳学园送进决赛的一球
桑原刚激动地跑向场边。
进球后，桑原刚的庆祝
他的这粒精彩任意球，将杂草军团筑阳学园送入了全国大赛的决赛。
桑原刚将筑阳学园送进决赛
同样是在国立竞技场，筑阳学园站上了全国大赛决赛的舞台，对手是同样来自九州的长崎县代表队国见。当时的国见正处于鼎盛期，连续4届打进全国大赛决赛，在此前的3届比赛中，国见2次夺冠1次获亚军。国见阵中拥有“怪物”平山相太，这位高中锋在上届全国大赛中打进7球并获得最佳射手，而在本届比赛的决赛开打前，平山相太同样已打进7球。
最高的那位便是平山相太
在决赛中，平山相太打进2球，最终以9粒进球再次获得最佳射手。
平山相太
国见最终以6-0横扫筑阳学园，实现了连续4年打进全国大赛决赛3次夺冠的壮举。
全国大赛决赛
首次参加全国大赛的筑阳学园倒在了决赛的舞台上，留下了青春的遗憾。终场哨响，在国见队员高举双手庆祝时，身披7号球衣的桑原刚留下了一个落寞的背影。
桑原刚落寞的背影
但青春就是这样，总是会在美好中留有遗憾。
野口香织与桑原刚
参加完全国大赛后，高中毕业的桑原刚加盟了当时在J2联赛的札幌北海道人队，成为了一名职业球员。桑原刚的职业生涯，并不成功，始终没能加盟J1联赛球队，在2009年的12月，职业生涯辗转了4支球队的桑原刚宣布退役，当时他年仅24岁。
高中毕业后，
桑原刚成为了职业球员
而香织在高中毕业后，则前往了针灸专门学校。
日本高中足球锦标赛，每年都有不少感人的故事。今年，日本高中足球锦标赛，迎来第97届的比赛。
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