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我们都知道，“羔”是小羊的意思，羔的上面就是羊，那下面这四点又是起的什么作用呢？
清代学者徐灏在《说文解字段注笺》中说：“疑羔之本义为羊炙，故从火。” 徐灏认为，“羔”并不是形声字，而是会意字，关键在于灬不是“照”的省略，而是“火”。“羔”表示把羊放在火上烤。因为小羊肉嫩味美，是最适合烤炙的，因此“羔”字代表小羊。
这个观点我们可以从“羔”在金文中的写法得到印证。“羔”的金文，上部是羊，画了一个羊头，下部两边上挑中间有疙瘩的这一笔实际上是“火”的象形。从金文的字形可以清楚地看到，“羔”的字形所传达出来的意义跟徐灏所言一致，是用火烤羊。《楚辞招魂》中有“炮羊”一词，就是烤整羊的意思，而所烤整羊往往都是小羊。
较比金文，小篆“羔”字下部的“火”更容易看出来。但是由于许慎没能理解“火”在“羔”字中的意义指向，所以把它强解为由“照”作声符省去一部分了。
到了隶书、楷书，“羔”下部的“火”变为“四点底”。
“火”字在与其他字组合成为新字、位于字的下方时，常变化成灬，除了“羔”之外，还有“煎、熬、烈、焦、煮、烹”很多字都这样，下面的灬都是“火”的变形。但是我们不能把上面的规律反过来，看到灬就认为是火字，在有些汉字中，灬与火无关，是由其他形体变异过来的。比如在“燕”“魚”的繁体中，灬表示燕子、鱼的尾巴。
汉字以“用火烤羊”的形体表示小羊的概念，可是，同样作为家畜的牛和马，却并没有采取类似的“用火烤牛”和“用火烤马”来表示小牛和小马的概念，而是以不同的造字原则，用“犊”和“驹”来表示。这实际上折射出马、牛、羊在古代社会生活中的功用和所蕴含文化内涵的不同。在中国古代社会，马主要用于运输和作战，牛主要用于农耕，至于羊这种温顺的动物，其主要作用就是供给人们膳食。
《说文解字》中不止一次提到，羊“主给膳也”“所进也”，说的都是羊供给食物这样一个功用，“羔”字正是羊这一功用在汉字结构中的呈现。除了“羔”字，我们从 “羞”“羡”等字中也能看到羊“提供膳食”的功用，这些字后面会陆续讲到。而牛和马不是用来吃的，所以自然不能用跟“羔”相同的思路来造表示“小牛”和“小马”的字。
下期预告：羞字上面是羊，下面是丑，难道是因为这只羊觉得自己长得太丑而感到羞耻吗？汉字解密，敬请期待。
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