大家都知道，甘肃省省会在兰州。但兰州是在清朝初年才成为甘肃省会的，而从汉朝到唐朝，甘肃的前身凉州“省会”却在武威。在这段长达千年的激荡岁月里，武威是当之无愧的甘肃中心城市。可以说：一部凉州史，半部在武威。
汉武帝刘彻向西开拓帝国的生存空间，公元前115年前后，成立了著名的河西四郡。而在此之前，武威是匈奴人的乐园，称为盖臧。汉朝在河西设置了凉州，目的就是从侧翼钳制匈奴。公元前106年，凉州成为汉朝的十三个刺史部之一。
同时，凉州又起到了京都长安的屏障作用，战略地位非常重要。所以，选择凉州治所是重中之重。之所以选择武威，一是武威的地位位置好，正好卡在狭长形状的凉州的中部。武威往东可守长安，往西可通西域、欧洲，往北直刺匈奴腹心，往南可扼祁连、青藏高原。守住武威，就能在很大程度上压制汉帝国最具威胁的敌人——匈奴。
武威成了凉州“省会”，发展速度很快。到了东汉初年，历经近二百年的发展，武威已是河西最发达的城市，《后汉书》就记载：东汉初年，天下大乱，唯有河西安定，生活富足，通货于各族，只要来这里做生意，不用一个月，就让你能发家致富。
到了西晋末年，天下大乱，只有河西成了安居之地。张轨于公元311年求任凉州刺史，来到武威后，张轨扫除匪患，发展经济。等到中原彻底崩溃时，凉州成了人人向往的世外桃源。
这段时间，也是武威历史上最辉煌的时刻，因为武威已是国都了。张轨建立的这个政权，就是五胡十六国史上有名的前凉。前凉基本继承了两汉、魏晋的疆域，包括甘肃以及西域，是西方强国。而武威（姑臧）则是前凉的中心，在前凉发生的精彩故事，武威至少占了一大半。离开武威讲凉州、讲前凉，什么讲不了。
公元376年，前凉灭亡。但等到前秦天王苻坚自毁前程后，凉州再次出现了割据王国。最强大的时候，后凉吕光继承了前凉的基本地盘，国都依然定在武威。武威是几百年来形成的凉州中心，事涉凉州根本，不是极端特殊情况，谁都不敢轻易迁都。后凉风吹云散，南凉和北凉相继定都于武威。
武威作为凉国国都的最后一年，是公元439年，雄悍的北魏太武帝拓跋焘，发兵灭掉了北凉王沮渠牧犍。北魏时的凉州面积大幅缩小，但武威雷打不动继续当凉州“省会”。而到了北朝后期、西魏北周时，地一级的州多如牛毛，武威的凉州实际上降为地级。
历史总是惊人的重复。隋唐几乎就是加强版的秦汉，秦汉面对正北的匈奴，隋唐面对正北突厥。隋朝末年，天下大乱，武威有个土豪李轨，在武威建立了大凉国，投靠东突厥。不过，李轨只自娱自乐了3年，公元619年，唐朝就灭掉了李轨。
唐朝的凉州，基本沿袭了汉朝时凉州的疆域，只不过改称陇右道了。陇右道的“省会”，依然选择了武威（州名为凉州）。唐睿宗李旦景云初年，公元710年，武威设河西节度使，总管河西事务。唐朝再兴丝绸之路，而武威则是丝绸之路上少有的大型商业中心城市。西域来的客商去长安，往往都会在武威歇脚，做点生意，补充给养。
安史之乱时，西域客商因战乱无法到长安做生意，干脆就把武威当时临时长安，就在武威做生意。唐玄宗李隆基把天下弄得乱七八糟，西南方向的吐蕃于764年趁机占领了陇右道。87年后，不世出的英雄张议潮反抗吐蕃，收复凉州等地，建立了实际上的割据王国——归义军。
进入两宋大乱世，武威归西夏管辖，设西凉府，但地位就不如汉唐时了。西夏设甘肃军司，治所在甘州（张掖）。元朝时，武威地位继续走低，成为地级永昌路下辖的西凉州。
武威在元朝地位不高，但却在武威发生了一件对中国来说超级重要的事件。唐时称吐蕃的那块高原，与元朝谈判，正式划入元朝。而谈判地点，就在武威的白塔寺。
明朝的武威成了凉州卫，是捍卫西线的军事重镇，但政治地位不是很高。到了清朝，情况好多了，武威升为凉州府，时间是雍正二年，1724年。甘肃省会早已和武威绝缘，省会逐渐东移至兰州。新时期后，武威的行政区划反而是变来变去，和张掖、酒泉时合时分。2001年，地级武威市正式设立。
武威从来也没有抹掉历史上属于凉州的辉煌记忆。武威市区，现在就叫凉州区。在武威市区，有随处可见的与凉州有关的地名。
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