在20世纪以前，人们编制衣物用的都是天然纤维，如羊毛、棉花、蚕丝等等。但天然的面料获取不易，人们决定制作一种能替代天然纤维的材料。杜邦集团看到了市场的潜力，决定对新的材料展开研究，为尼龙的登场拉开了帷幕。
1928年，杜邦家族创办的杜邦公司聘请后在哈佛大学讲学和研究华莱士·休姆·卡罗瑟斯担任实验室的有机化学研究主任。这期间，卡罗瑟斯认真研究了的缩聚反应（官能团间的聚合反应）。1930年，卡罗瑟斯的助手发现，二元醇和二元羧酸通过缩聚反应制取的高聚酯，其熔融物能像制棉花糖那样抽出丝来，而且这种纤维状的细丝即使冷却后还能继续拉伸，拉伸长度可达到原来的几倍，经过冷却拉伸后纤维的强度、弹性、透明度和光泽度都大大增加，可以纺成丝，再冷却后就可得到有一定韧性的可以拉长好几倍的纤维状细丝。这样的纤维丝可不可以替代蚕丝等天然纤维来纺织呢？1933年至1934年，卡罗瑟斯和他的助手们，合成了上百种尼龙纤维。1935年，他们终于发明了一种柔韧性能好、抗拉强度高的合成纤维，并将它命名为尼龙—66。
尼龙-66的出现震惊了时间，由于尼龙—66是利用易于从空气、水、煤或石油中提炼的化学元素碳、氢、氮、氧来合成的，成本低，1939年，杜邦公司很快开始了大规模的工业化生产，并发表公告称其是“比蜘蛛丝还细、比钢丝还要结实的具有美丽光泽的尼龙丝”。
尼龙—66首先是在袜子行业中打开市场的，当时杜邦公司用30英尺高的大腿模型套上尼龙袜子来推广它。西方国家的妇女们喜欢穿浅色袜子，原先的棉纤维和羊毛织成的袜子不适合这一要求，而且看起来比较厚重；丝绸的价格贵，尼龙制成的袜子则又薄、又轻、又结实有弹性，当然受到消费者的普遍青睐。1938年到1939年底，尼龙袜子从试产到大规模投放市场，迅速传遍了全美国，进而风靡全球。各个国家都纷纷引进专利建厂投入生产。在当时，全世界的妇女一天购买尼龙袜子达四百多万双，这一购买热潮被当年的新闻媒体称之为“尼龙骚动”。
此后，人们对尼龙的研究也没有结束，除了做热气球、尼龙蚊帐、内衣外。尼龙由于本身的这种坚韧性，自润滑性，耐热性和绝缘性，被广泛用于机械、汽车、电器、纺织器材、化工设备、航空、冶金等领域，走进了我们生活的方方面面。
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