若要问“谁是第一个在西方大国担任元首的黑人？”恐怕很多人的第一反应都是——美国总统奥巴马。然而很遗憾，奥巴马并没有享受这个殊荣。回溯千年，这份荣耀最终落到了罗马帝国唯一一个黑人皇帝马克里努斯身上。此人出身低微，曾是个黑奴，然而他凭借自己的努力，一步步登上了巅峰，最终成为罗马帝国的皇帝。
马克里努斯的父亲来自于非洲的毛里塔尼亚，他在战斗中被罗马军团俘获，在罗马城当了奴隶。马利克努斯出生后，继承了父亲奴隶的身份，在主人家干各种粗活。其后，主人看他长得壮实，因此有意将其培养为角斗士。
不得不说，马克里努斯的确是个有天赋的小伙子，他身手敏捷，很快便在角斗场上打出一片天下。和斯巴达克斯时代不一样，马利克努斯时代的角斗士收入颇丰。而且按照罗马法律，即使是主人也不能侵犯角斗士的财产。就这样，马利克努斯积攒下一大笔钱，很快给自己赎了身。
在当时，马克里努斯的声望很高，有一大票粉丝，就像如今的库里、詹姆斯一样，由此看来，黑人的体育天赋自古有之。然而马克里努斯并不喜欢这种刀头舔血的生活，给自己赎身后，他立即就离开了角斗士的行当，当起了邮差。
如今，邮差这个行当已经日薄西山，但在罗马帝国时期，却是个有前途的工作，收入很高，而且做这份工作，只要累积到一定工龄，就能获得罗马公民权。在罗马，公民和奴隶有着天渊之别。只要获得了公民权，就能像真正的罗马人一样，享受各种权利和福利，其中一个权利就是当皇帝。
然而皇帝可不是那么好当的，光身强体壮可不行。因此，胸怀大志的马克里努斯开始攻读法律，最终让“法律”，而不是强健的肌肉，成为自己的“特长”。罗马帝国是一个法律帝国，是大陆法系和英美法系的直接渊源，即使我们中国法律也同样渊源于罗马法。因此在罗马，如果想要当官，就必须懂法律，就像中国必须懂儒学一样。
最终，马克里努斯自学成才、弃武从文，成为一名远近闻名的法律专家，并成为当地有名的律师。要知道，在数年前，马克里努斯不过是个文盲。即使在如今的西方，律师仍是最容易成为美国总统的职业。就像奥巴马，他就当过律师。在律师业界，马利克努斯混得风生水起，名声大噪，为他以后的仕途铺好了道路。
马克里努斯的法律才能得到了当时皇帝卡拉卡拉的赏识，他被提拔为皇帝近卫侍臣。由于马利克努斯文武全才，因此卡拉卡拉对他屡次擢升。其后，卡拉卡拉又带着他四处征战，并在波斯地区多次立下战功。
结果天有不测风云，皇帝卡拉卡拉在军帐附近上厕所时，被一名占星术士刺杀，罗马帝国一下子就没了皇帝。听说皇帝被杀，尚在前线的罗马军人决定立即选举皇帝，国不可一日无君，军不可一日无主。
由于马克里努斯英勇善战，且熟知法律，和元老院关系好，因此军人们一致决定，将他推举为皇帝。谁也没想到，一个黑人奴隶，最终在一个最强白人国家中当了皇帝，而且还是在古代。
然而马克里努斯并不是一个英明的君主，他当上皇帝后，迫不及待地与波斯人签订合约，并带领军队启程回国。回到罗马后，他坐镇金宫，开始大选嫔妃。罗马人一向崇尚一夫一妻（至少是名义的），即使罗马皇帝也是如此。但是马克里努斯借口自己是非洲人，应该按非洲人的多妻习俗。就这样，马克里努斯在2个月内征集了500嫔妃，他每天沉湎于酒色，肆意地浪费民脂民膏。
马克里努斯的暴政让士兵和人民十分不满，而驻扎叙利亚的罗马军团率先发难，他们拥立具有塞维鲁王朝血缘的少年埃拉伽巴路斯为帝。之后，马克里努斯亲自带兵平叛，谁知自己的士兵早就受不了他的昏聩，纷纷投靠到埃拉伽巴路斯手下。最终，马克里努斯在逃亡中被杀，仅仅只当了一年皇帝。
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