空降兵，又称伞兵，主要是以空降到战场为作战方式，其特点是装备轻型化、高度机动化、兵员精锐化。一般独立建制为师级或旅级，直接隶属于军团一级或更高级别的指挥机构。既战略投送能力空降的重装部队比例越高空降兵战力越强。
1950年7月17日，中央军委决定以第9兵团步兵第89师师部为基础，从各军区陆军部队抽调一批战斗英雄、优秀战士和模范的班、排干部组建空军第一支空降兵部队，当时称空军陆战部队，授予番号为“中国人民解放军空军陆战第一旅”。1950年12月，该旅改编为空军陆战第一师。1957年4月28日，番号定为中国人民解放军空降兵师。1961年6月，一支陆军部队编入空降兵，组建了空降兵部队。如今，人民解放军空降兵已逐步发展成为由引导、技侦、步兵、通信兵、工兵、防化兵等兵种，几十个专业密切协同的现代化兵种部队。
ZBD-03空降战车是中国自主研发的一款水陆两栖轻型履带式步兵战车。该战车具有体积小、重量轻、速度快等特点，也是中国唯一可以实施运输机空投的步战车，它的列装使中国空降兵敌后纵深突击和火力打击能力迅速跃升至世界先进水平。
由于中国曾向俄罗斯引进了一批BMD-3伞兵战车，所以许多人都怀疑ZBD-03空降战车为俄式伞兵战车的仿制品，其实两者无论在结构，还是性能参数上完全不一样。实际上，03式更接近于以前的WZ-141超轻战车。
ZBD-03空降战车由动力室、驾驶室、战斗室，兵员室四个部分组成，驾驶室在车首左侧，动力室于车首右侧，战斗室则位于车体中央，采用炮塔式结构，装有1门小口径机炮及反坦克导弹发射器1具，乘员3人，载员至少4人。
ZBD-03空降战车由于车重较轻，令其防护性能稍差，既便后来在改进型，加强了防护，包括增加附加装甲等，也依然没有多少改变。为了能空降作战，它不得不控制其重量，这也是所有空降装甲车辆都存在的问题，属于先天性的弱点。
就战车整体的装甲性能而言，车首能抵御12.7毫米机枪弹、两侧可防御7.62毫米钢弹，炮塔的防御能力可能会比车体更好一些。ZBD-03空降战车在车体结构设计上下了功夫，其外形更加低矮、流线型好，车首采用大角度倾斜装甲设计等，具有很好的防弹外形。对于机枪弹和破片榴弹的防护性能也不错，但对于穿甲弹的防护会显得力不从心。
ZBD-03空降战车由于采用350马力的柴油机动力，单位功率依然达到39马力/吨的水平，机动性非常好，最高时速70公里/小时，并具备有浮渡的能力，可以两栖使用。
ZBD-03空降战车的武器系统集中于新型的单人机炮塔，主炮是一门30毫米机关炮(俄罗斯2A72型30毫米机关炮的仿制型号)，总体设计与俄罗斯的2A72相同，中国在取得生产权后进行了适应性改进。该炮重量轻，杀伤力大，可轻松击毁敌方除主战坦克之外的绝大多数装甲战车。
ZBD-03空降战车装备的反坦克导弹系统置于炮塔右上方，另外，ZBD-03空降战车采用的反坦克导弹是20多年前WZ-141配备的“红箭73”。中国陆军反坦克导弹经过多年的发展，早已有更先进的“红箭8”、“红箭9”装备部队。“红箭73”与“红箭8”相比，虽然弹体重量差不多，但“红箭8”连弹筒重达25公斤，连发射筒几乎等于“红箭73”长度的1.5倍。
ZBD-03空降战车另有同轴机枪设于主炮左侧，可能是空降兵常用的八零式7.62毫米通用机枪。战车的炮塔两侧还有两组共6门八四式76毫米电动弹药发射器，一般用作施放烟幕弹，也可以发射榴霰弹，这套电动烟幕装置主要是用于干扰反坦克导弹。
2017年7月29日，“空降排-2017”国际军事比赛将在湖北广水拉开大幕，中国空军空降兵主战装备ZBD-03空降战车首次本土作战，这也是它第三次亮相国际赛场。
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