缠足是中国古代一种陋习，是指女性用布将双脚紧紧缠裹，使其脚畸形变小，以为美观。一般女性从四、五岁起便开始缠足，直到成年骨骼定型后方将布带解开，也有终身缠裹者。
关于缠足的起源，从明清时期起便众说纷纭。据现代学者考证，缠足开始于北宋而兴起于南宋。元代的缠足继续向纤小的方向发展。明代的缠足之风进入兴盛时期，出现了"三寸金莲"之说，要求脚不但要小至三寸，而且还要弓弯，但清以前的出土女尸尚未发现有缠足者，可见在当时缠足也并不十分普遍。清代的缠足之风蔓延至社会各阶层的女子，不论贫富贵贱，都纷纷缠足，但不缠足者也不在少数。 缠足给妇女带来严重的痛苦。
小时候，记得一个叫姑奶奶的老人，她就是小脚，那时候很小，只记得她的脚和我们不一样，有点儿，前面尖尖的，记得她走路很慢的。那是我唯一见过的小脚，当时感觉还挺好玩的。问了妈妈，我可与可以也变成她那样的脚，妈妈说，傻孩子，变成那样的经过，你知道多疼吗？现在也不允许了啊！
慈禧掌控了清朝48年，长达半个世纪，坚持执行闭关锁国政策，让国力衰退，她自己倒是贪图享受，并且签订了一些列丧权辱国的条约。
但是她却为我们女性朋友做了一件好事，那就是解放了当时的千万女性，现在的很多女性都应该感激她，因为正是慈禧废除了缠足这些万恶的封建陋习。
清朝是满族建立的政权，满族统治者对汉族女子缠足极其反感。还未入关，皇太极就于1638年谕旨“有效他国衣冠、束发裹足者，治重罪”，“他国”是明朝。1644年清军入关后，一方面强令蓄辫，一方面下令汉人所生女子不得缠足。顺治到康熙时期，清廷曾多次发布禁令，不许妇女缠足。孝庄皇后曾谕“有以缠足女子入宫者斩”，这是对满族女子缠足的最严厉惩罚。
清朝初年，束发和缠足是汉人珍视的传统，深入人心，所以满清政府的强令蓄辫和废止缠足遭到汉人的坚决抵制。满清政府随即进行了残酷的镇压，“留头不留发，留发不留头”，高压之下，蓄辫得以推行，但废止缠足竟不了了之。
慈禧太后自己不缠足，反对缠足也很坚决。清末的维新派反对缠足，康有为等还创立不缠足会，轰动一时。慈禧太后镇压了维新派，却继续举起康梁等人提倡的反对缠足的大旗。八国联军侵华战争后，慈禧深深领教了洋人的厉害，因此在返回京城后，实行了一系列的改革。1902年，慈禧太后下达了劝禁缠足的谕旨，1905年她再次颁布谕旨：“汉人妇女率多缠足，由来已久，有伤造物之和，嗣后缙绅之家，务当婉切劝导，使之家喻户晓，以期渐除积习。”一时间全国各地官吏纷纷响应，取得明显成效。
最高统治者不支持也不反对，实际上就是默许了。在某些时候，默甚至漠然都被认为是首肯，清末十年的天足会发展的轰轰烈烈，慈禧太后也没再说管管，更别说取缔了。顺着这个历史逻辑走下去的话，慈禧太后本身就是晚清反对缠足运动的总后台，一个无意中的总后台。
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