1793年，英国派出马嘎尔尼使团到清朝，希望能与中国通商贸易，不料最后失望而归。但他们也有一点收获，那就是随行的中国大臣给他们讲了清王朝的宫廷八卦，让他们带回了欧洲。这就是乾隆皇帝与他的宠臣和珅之间的“爱情”故事。
乾隆用人特别在意长相，能得到他重用的官员除了饱读诗书，更要长相英俊。乾隆时期的一些著名大臣，如傅恒、福康安等人，皆是风度翩翩的美男子。还有些名臣如纪晓岚，虽然才华横溢，但因为是个胖子，相貌平平，所以一直没得到重用。
现在大家一提起和珅，脑海里肯定是这样：
、
要么就是这样：
不过，历史上的和珅长相英俊，被称为美男子。而且饱读诗书。和珅是八旗子弟，少年时代就进了咸宁宫官学读书。这是一所专门培养八旗子弟的学校，挑选的大都是相貌英俊、品学兼优者。和珅在这里学习刻苦，熟读四书五经，精通蒙古文和藏文，于诗词书画也颇有研究，可谓多才多艺。
美貌与才华，是和珅能得到乾隆宠爱的重要原因。
但至于乾隆为什么对和珅如此之宠爱，可能就与上文说的那个八卦有关了：
话说雍正时期，有新进妃子貌美绝伦，皇四子弘历一见倾心。他年少轻浮，忍不住调戏了一下。妃子不知他是皇子，大为惊恐就用随身携带的梳子击破了弘历的额头。弘历落荒而逃。第二天，皇后看到弘历额头的伤，便问怎么回事。起初他不敢说，怎奈皇后态度严厉，只好说了实情。
皇后大怒，以为是妃子勾引弘历，立刻下令让她自缢。弘历虽心有不舍，但终究没有勇气说出实情。妃子自缢时，弘历用手沾了些朱砂赶到妃子的住处，把朱砂印在妃子额头，哭着对她说：“若有灵魂，二十年后再来相聚。”
后来，和珅因为相貌英俊、体格健壮，被选中给乾隆抬轿子。要知道给皇帝抬轿子可是个极尊贵的活儿：首先必须出身好，得是“八旗子弟”，也就是政治素质得够硬。其次必须年轻长得好，身手矫健。
一日，乾隆出行，因太过仓促找不到轿子盖了，就问：“这应该是谁的过错？”
只听外面有人大声回答：“这是典守者的责任。”
乾隆对这个回答很满意，就问是谁答的。于是，就有了乾隆和和珅的初次相遇。
乾隆只觉此人似曾相识，但又一时想不起来。回到宫中，一回想，才猛然发觉和珅长得跟当年自缢的妃子神似。难道和珅是她的再生？于是急召和珅入宫。和珅跪在御座之下，乾隆无限感慨地凝视着他，突然发现和珅颈边隐约有勒痕，由此乾隆认定和珅就是那个妃子的转世，于是和珅从此平步青云、如日登天。
乾隆四十年十二月，26岁的御前侍卫和珅升为正蓝旗满洲副都统。（乾隆比和珅大四十多岁）
乾隆四十一年一月，命和珅补授户部右侍郎。
乾隆四十一年三月，命和珅为军机大臣上行走。
从御前侍卫到军机大臣，和珅只用了四个月。
乾隆朝，再也没有哪个大臣能如和珅一般独得乾隆专宠了。
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