1896年6月13日，李鸿章开始了德国之行。从他进入德国国境的那一刻起，就受到了比俄国更为隆重的礼遇，规格之高，俨然国家元首：
他下榻于著名的恺撒宫（旧译“该撒好司”），“凡口之于味,目之于色,耳之于声, 莫不投其所好”，甚至连他喜欢抽的雪茄和喜欢听的画眉鸟都事先安排妥当，寝室内高悬他本人及“铁血宰相”俾斯麦的照片，以示敬重；
他在向德国皇帝威廉二世及其皇后递交国书后，德皇夫妇还专门摆设国宴，隆重宴请中国代表团，并亲自陪同李鸿章观看军事操演；
德国首相、外交大臣等轮流着宴请代表团……
凡此种种，都远远超越了接待一国特使的应有规格。同期到访的日本名将、著名政治家山县有朋，就没能享受到这些高规格的接待，山县在接受记者询问时，只有自嘲说“中国毕竟是大国嘛”。
德国各报不惜篇幅地描绘了中国“副王”的各项行程。英、法等国报纸，则带着复杂的情绪，在对德国人的逾格接待予以了嘲讽。著名的《泰晤士报》发表社论，认为接待李鸿章的规格本应恰如其分，俄、德两国将李鸿章或奉为帝王，或奉为三军统帅，“贡谀献媚”，如此逾格，反而容易令中国人对两国产生蔑视心理。该报指出，英国接待李鸿章固然应该热情，但李鸿章作为“英国人民的朋友”，绝不是为了英国利益，而是为了中国自身的利益，英国对此不需要感谢。
英国报纸的基本论调是，德国人为了拿到中国的大笔军火定单，对李鸿章过于奴颜媚骨，而当李鸿章离开时，并未采购任何军火，这令德国人失望至极，进而转为满腔怨愤。
其实，觊觎着李鸿章大笔军火定单的，自然不只是德国人而已，包括英国在内，都莫不竭尽全力向这位中国政治家推销自己的军火。
德国人的问题，在于其“吃相”的确有点难看，不像老牌帝国那样善加伪装。在英国人看来，刚刚崛起的德国人实在有点暴发户的轻浮，而在世故的李鸿章面前大失脸面。
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