先秦历史上有两个沈国，大家所比较熟知的是春秋时期的姬姓沈子国，故地在今天的豫皖交界（见姬姓沈国篇），《左传》中频频出场，虽然活得很窝囊，但至少给后世留下了一段属于自己的历史，证明曾经也有过风云岁月。不过，同样在春秋之期还有另一个沈国的存在，其封地在今天的山西闻喜县境内，相对于年轻的姬姓沈国，这个姜姓沈国更为古老，早在上古时期便已活跃在汾水流域。《左传·昭公元年》中说，昔日金天氏有后裔叫台骀，继承父亲昧的雨师官职，当时汾洮一带水患猖獗，颛顼帝便令他治理水患。台骀不负众望，带领族人不畏艰险终于成功疏通了汾洮两川，受到颛顼帝嘉奖，被封汾水一带建立自己的国家。
台骀死后，化为“汾水之神”，汾水流域的沈国、蓐国、姒国、黄国世代负责对先祖的祭祀。这个沈国跟之前讲过的蓐国同宗（见蓐国篇），为姜姓，因与姒国、黄国同在汾水流域，可称为“汾水四国”。汾水四国是有记载以来晋南大地上最早出现的国家，也应该是最早的一批晋民。
“沈”的甲骨文看上去像个“川”字，其实它就是指“河川”，但中间有带角的动物状形像，其实是指“牛羊”，合起来就是“牛羊处于河中”的一副景象。《周礼》记载：“以狸沈祭山川林泽。” 郑玄注：祭山林曰埋,川泽曰沈。古代祭祀大多以牛羊作为牺牲，而古代的祭祀对象主要有天地、山神、河神、先祖等等。“沈”的造字本义即是祭祀河神，其方式就是将牛羊等祭祀品沉入河中，来供奉水神，以求河川安然无患，因此，古代“沈”字还有“沉”的意思。《左传·昭公元年》中说：“台骀……封诸汾川，沈、姒、蓐、黄，实守其祀。”不知“沈”的来历跟早前汾水流域族人们的祭祀活动有没有关联？
不过同样在《左传·昭公元年》中提到过一位传说中的人物，叫“实沈”，也就是天上的“参星”，与“商星”阏伯是同胞兄弟，因感情不和而被帝尧强行分开，杜甫有诗：“人生不相见，动如参与商。”说得就是这件事。“实沈”被帝尧贬到大夏，由唐国人继承下来，唐国后来成为晋国的领土，因此，参星也成了晋国的星宿。不知道汾水沈国跟这个传说中的实沈有没有关联？
关于姜姓沈国的灭亡，同样在《左传·昭公元年》有所交待，当时晋平公患疾，便请太史令占卜，得出结论是因为上古神灵实沈、台骀在作怪，理由是当年晋国灭亡了守护汾水之神的四个国家——沈国、蓐国、姒国、黄国。晋平公一度坚信不疑，也作了不少安抚工作，可见当时被神化了的台骀、实沈的深入民心。恰逢郑国大夫子产来聘，子产是个学识渊博的大学者，晋平公便向子产请教，子产讲述了实沈、台骀的来龙去脉，并指出晋平公的病与此无关，而是作息不规律所致。
姜姓沈国的历史已不可考，由其国名形成的沈姓也几乎被后人遗忘，现在沈姓支脉众多，主要还是以姬姓沈氏为源头。
文/堰风
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