明朝司礼监掌印太监到底是干什么的？要说清这个问题，先要弄明白明朝内阁制度产生、发展的过程。
因为“胡惟庸案”，朱元璋废除了丞相职位和中书省，其事由六部分理，皇上直接掌管。这样皇上的工作量大大增加，朱元璋强悍能干还行，而接下来的皇帝就有些吃不消了。鉴于朱元璋的永远不许设立丞相的祖训，只能变通的方式，到了明成祖内阁就自然而然的产生了。
等到了明成祖儿子明仁宗及其孙子明宣宗时代，内阁的权力越来越大，为防止再次拥有丞相权力的问题，明宣宗对内阁的权力加以限制，将国家的决策权分为“票拟”和“批红”两大块，票拟就是拟定事情的处理意见，由内阁阁员用蓝笔书写，然后呈皇帝审批。因为皇帝用红笔审批，所以叫“批红”。
后来到了明朝中后期，为制约不断坐大的文官集团，加之皇帝亲自“批红”嫌累嫌麻烦，就用自己身边近侍、备受信任的太监来代皇上“批红”，并用以制衡文官集团，如此皇帝就在幕后操纵平衡两方势力，以享皇权。
这样司礼监掌印太监就应运而生了。本应由皇帝亲自“批红”权力，就落到了司礼监掌印太监手里。这样一来，掌印太监就成了皇帝的代表，皇权的影子。司礼监掌印太监也就成了明朝十二监中最有权势的太监。
上面看着可能有点乱，说到底就是明朝把国家决策分两块，一块“票拟”，一块“批红”。票拟就由内阁提出拟办意见，再呈请皇帝亲自审批——“批红”，就是这样一个流程。然而，皇帝为制衡文官，加之自己懒政，所以“批红”的权力落到了太监手里。
后来发展到由司礼监秉笔太监，负责用红笔代皇上批示处理意见是否可以执行。但秉笔太监只是写上意见，最后由掌印太监审核，如果认为可以，就盖上公章。如果认为不行，有权打回去重批。所以大权紧紧握在掌印太监手中。
事实上，内阁权力的大小，地位的高低，关键是皇帝对“票拟”认可采纳的多少。认可采纳得越多，内阁权力就越大、地位就越高、面子上就有光。
这就是明朝独特的监管体制。在这个体制下，原来的丞相之权，被内阁和司礼监一分为二。二者各司其职，互相制约。这样一来，内阁拥有“票拟”权，却缺少了掌印太监手中的“批红”权。如果内阁要行使自己的权力，就必须得到司礼监的配合。
所以，掌印太监官阶虽只有区区四品，但是内阁首辅乃到六部尚书都要高看一眼，让他三分。
特别声明：以上内容(如有图片或视频亦包括在内)为自媒体平台“网易号”用户上传并发布，本平台仅提供信息存储服务。
Notice: The content above (including the pictures and videos if any) is uploaded and posted by a user of NetEase Hao, which is a social media platform and only provides information storage services.
