现代的战斗机都是以导弹为主要武器，而战斗机装载的另一款武器航空机炮却显得无关紧要。现代空战中近距离搏斗的机会确实非常少，使用机炮的机会也非常少，那么机炮是否就没存在的必要呢?
其实“机炮无用论”在二战结束到越南战争爆发前非常盛行，越南战争前美国就取消了机炮，结果却吃了大亏后来又重新把机炮装上。虽然这有着当时导弹和雷达技术不够先进的原因，但不能否认它的作用。因为当导弹打完时机炮就是战斗机最后一层防线，一位狂风战机飞行员曾说过，“不管它能不能用的上，我永远不想丢掉航炮。”
中国现在主力战机歼-10、歼-11、歼-15等装备的机炮大都是仿制俄罗斯的机炮，其原因是中国有很多战机都是师承俄系战机，机炮自然也就仿制俄罗斯的机炮。当然我国也有自行研制的机炮但由于性能相对于俄罗斯系列机炮还是差点。
那中国有必要去研制一款新型机炮吗？其实是没这个必要的。现在中国装备仿制俄罗斯的GSH-23系列和GSH-30系列机炮已经完全够用了，而且随着导弹技术的发展，近距离空战的机会将更少。机炮的结构布局也没什么可以变了，就算拿当今世界最先进的机炮与二战时期的机炮作比较其实也没太大的变化。即使中国重新研制一款机炮，也不能保证能比俄系机炮性能高多少，所以中国没必要研制新型机炮。
当今机炮主要是两个类型，一种以美国M61火神家族转管炮为代表，炮管转而炮膛不动，另一种是以俄罗斯GSH系列为代表的类似于左轮手枪的转膛炮。两者对比来看，火神系列机炮具有射速极高，炮管寿命长的优点，缺点是由于弹药消耗大，要求大容量弹药箱，所以火神系列机炮比较重。
俄罗斯机炮特点是重量相比西方航炮普遍更轻，体积也相对更小，对宝贵的战机空间占用量更小，并且俄罗斯机炮的设计理念是不求对目标进行火力覆盖，只要一击毙命就行。因此GSH系列机炮威力也更大一些，缺点是炮管使用寿命短，射速不够高。那到底这两种机炮孰优孰劣呢？这就不好比较了，毕竟两者设计理念不同。
中国机炮虽然大多都是仿制俄罗斯的机炮，但俄罗斯的机炮性能也的确优越，飞机的机炮作用也不像舰艇的近防炮作用那么大，所以够用就行。并且随着新概念武器的出现，比如激光炮电磁炮等出现，与其把精力用在创新空间不大的机炮上，不如更多的集中于这类新概念武器的研制。
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