1952年，艾森豪威尔作为共和党候选人参选美国总统，他选择了当时只有39岁的政治新星、加利福尼亚州的参议员尼克松作为自己的竞选伙伴，参选副总统。由于艾森豪威尔声望很高，民主党方面感到攻击艾森豪威尔没有什么效果，便将目光对准了尼克松。美国总统竞选一向被称为“有钱人的游戏”，尼克松却出身于一个普通的中产阶级之家，没有什么显赫的家庭背景，所以，当时人们对他何以迅速蹿升心怀疑惑。
1952年9月18日，《纽约邮报》登出一条重磅新闻：“秘密的尼克松基金！”另一版上的标题则是“秘密基金使尼克松过着远超出他收入的豪华生活”。
最初，尼克松还沉得住气，认为这不过是民主党的政治攻击，自己的确有这样一笔政治基金，但都用在政治开支上了，因此没什么可担心的。原来，尼克松刚当上参议员时，他的竞选顾问们认为尼克松应尽可能多花些时间，通过开办讲座等方式和选民进行交流，而这笔开支很大，远远超过了尼克松的收入。他们便建议尼克松公开募集一些基金，然后交由别人代为掌管。后来这笔基金也确实全部用于政治开支了。
但是，民主党却抓住这一点大做文章，一些颇有影响力的大报甚至开始要求尼克松退出竞选，艾森豪威尔也暗示尼克松退出自己的阵营。更过分的是，当尼克松的竞选列车停在某地时，居然有抗议者把攻击的目标转移到他的夫人身上，他们在标语上写道：“夫人没有貂皮大衣—只有冷冰冰的现金。”这大大激怒了尼克松，他知道，自己不能再保持沉默了。
经过一番深思熟虑，尼克松于9月23日的晚上在好莱坞一处剧院向全国发表电视讲话。演说分为四个部分，其中最为关键的部分是基金的去向问题，他甚至出示了独立审计机构出示的审计结果，表明这些钱的确都用到了政治开支上。可即便如此，公众还是不相信。
为了证明自己的清白，尼克松决定通过电视向全国人民公布他的个人财产。他说，到二战结束，他和妻子共有差不多一万美元的存款，全都购买了政府的爱国公债。后来，他们从亲戚那里继承到4500美元。他有两套房产，一套在华盛顿，还差20000美元的房款没有付清；另一套在加利福尼亚州，还有3000美元房贷。他有一份价值4000美元的生命保险，自己的夫人和孩子都没有买保险……
接下来，针对谣言，他动情地告诉观众：“我的夫人虽没有貂皮大衣，但她有一件值得尊敬的共和党的布外套。我总是告诉她，她穿什么都好看。”这句话顿时感动了不少观众。他接着说：“我还应该告诉你们一件事，在参选之后，我们确实得到了一份礼物。”那是在进行竞选演说时，尼克松夫人曾经提到他们的孩子想要一条狗。后来他们真的收到了一只身上有黑色斑点的西班牙猎犬。他们的孩子给它起了个名字，叫跳棋。后来，这次演讲被称为跳棋演讲。
当时有约六千万美国人观看或收听了这场演讲，创下了当时的新纪录，人们对他敢于在全国公众面前公示自己财产的做法十分敬佩，感到这个男人并不是传说中那么奢侈，而是和自己一样在为了生活而打拼的普通人。之后，公众对尼克松的看法发生了戏剧性的变化，尼克松也因此得以继续留在竞选阵营之中，并在后来的大选中获胜。
此后，渐渐地，参加公职竞选的人都开始向公众公示自己的财产状况了。不经意间，尼克松开创了一个竞选公职的人要公示财产的先例。
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作者｜李方恩
来源｜《百家讲坛》杂志
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