开国功臣往往不是跟着帝王享受功成身就，最好的归宿，是范蠡说过的飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。介子推在帮助晋文公夺得天下后被大火烧死，百姓过起了寒食节缅怀先贤，但这个故事是否另有隐情？
春秋时期诸雄争霸，晋文公重耳还是公子时，流亡各国，在卫国时资粮被偷，窘迫潦倒。他身边的介子推把自己大腿上一块肉割了下来，配以野菜给重耳做了一道“水煮肉”。重耳吃饱之后，才得知真相，大受感动。
介子推鞍前马后追随重耳在外逃亡十九年，尽了犬马之劳。重耳最终结束了十九年的流亡生涯，返回晋国做了国君。晋文公归国做了君侯分封群臣时，唯有介子推不愿夸功争宠，觉得忠君的行为应该发乎自然，并以接受奖赏为耻辱。
他于是携老母隐居于绵山，成了一名不食君禄的隐士。而晋文公刚刚继位政务繁忙，竟然把最重要的介子推给忘了，等到后来有人提起“割股啖君”的事情，他才想起来到绵山请介子推受赏，晋文公命手下放火焚山逼介子推露面，结果介子推抱着母亲被烧死在一棵大柳树下。
问题是，晋文公如此做法，请人不到就纵火逼迫，这是找人还是杀人？文公与介子推朝夕相处，应该彼此深知。纵火求人，能否逼出介子推，他心里应该有谱。不得不推演出晋文公一个可怕的想法，他抛弃了介子推，且是蓄意为之。
文公长期避难于齐，齐国内大臣背叛的事情历历在目：管仲的遗言，桓公的罹难，易牙的反叛，都在文公内心打上深深的烙印。介子推割肉奉君，超出了一般人自私的本性。如此行事，与易牙烹子给桓公如出一辙。这种人或者有大欲望，或者有大阴谋。
介子推敢于割肉以求，胆气与毅力远过常人，文公的担忧也不无道理：谁能保证如果介子推担任要职，不会成为第二个易牙？
介子推很有先见之明，可惜至察无徒，君王不用其忠言，同僚不赏其孤傲，只好隐居绵上，孤独终老了。
不管动机如何，结果如何，我们最终看到了一个值得中国人永远称颂的忠臣良将：在他被烧死的地方树洞里，留下了一首血诗：“割肉奉君尽丹心，但愿主公常清明。柳下作鬼终不见，强似伴君作谏臣。倘若主公心有我，忆我之时常自省。臣在九泉心无愧，勤政清明复清明。”
为了纪念这位忠臣义士，晋文公下令介子推死难之日晋国国内不准生火做饭，要吃冷食，称为寒食节。寒食节前后绵延两千余年，被称为民间第一大祭日。第二年晋文公率众臣登山祭奠，发现老柳树死而复活，便赐老柳树为“清明柳”，并晓谕天下，把寒食节的后一天定为清明节。
晋文公火烧介子推的故事广为流传，后世为之唏嘘不已。身为中国人，不得不为这样伟大的民族英魂感动。
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