佛经东来，欲化始皇，汉传佛教最早的记载

福广如空，利益一切，离一切相。度一切故。如彼金刚遍满一切。故云:“譬如全刚遍一切处，金刚轮等，遍世界故。”——《对法论》

在春秋战国时代，中国学术界如孔、孟、老、墨等各家学说，虽然隐隐之间含有佛教思想，但是还没有显著的迹像。到了秦始皇即位四年，西方国家才正式有僧伽释利防等十八人，携带佛经来到中国的咸阳宫。当时的秦始皇少见多怪，看到他们的相貌、服装与国人不同，以及行为上的种种差异.便把释利防等人囚禁起来。其实以秦始皇焚书坑懦的余威.囚禁十多个僧伽又有什么稀奇?不料当天晚上，有个一丈六尺高的金刚神，打破牢狱，把所有僧伽都放了出去。秦始皇大惊失色，只好向他们叩头礼拜，以厚礼送出国境。虽然当时还不知道佛、法、僧的名字，但秦始皇的大名却从此传到西域诸国去了。

若是按照公历计算.释利防到达中国的时候，应该是公元前243年。印度的阿育王在公元前246年就已派遣僧伽一千多名，携 带佛经分往各地去传法。派到国外去的僧伽，东至缅甸，西至大夏，南至锡兰，北至东亚细亚。在那个时期，释利防等十八人极有可能就是阿育王派来的。可是释利防等人，何以又会先到咸阳宫来呢?原来他们从印度的迦摩缕波国向东行，只需两个月的路程就可以到达四川，再从四川到咸阳，这一条路线是唐玄奘在印度时打听到的。普日老子骑青牛西出函谷关，也曾经过流沙、沮沫以及毗玛城，其路线也是从四川出发。老子风烛残年，却不愿安居于中国，竟要长途跋沙西往印度，可见佛法的魅力。有人说老子是西域人，俗话说“落叶归根”，老年人往往会思念故乡,结果他走到毗玛城，就在那里归天了。这条路线崎岖难行，日子久了，不免荆棘满途，后来便不再有人在这条路线上往来了。

小贴士

释迦牟尼的时代，约当公元前六世纪中叶，正是我国春秋时代，与孔子同时。他是当时迦毗罗国Kapilavastu国王的长子，父亲名净饭Suddlhodana,母亲名摩耶，在树下休息的时候，生下了悉达多王子。悉达多Siddhartha，娃是乔达摩Gautama,因为他属于释迦Shaya族，人们又称他为释迦牟尼，意思是释迦族的圣人。