根据历史的规律，一个王朝建立以后，第一代统治者往往会励精图治，而大臣们也基本上是兢兢业业地工作，来保住这来之不易的江山。随着时间的流失，后来的继位者们，以及新的大臣、官员们，则会慢慢地贪污腐化，为王朝的灭亡积累下前因。此时，若是有改革者出现并开展成功的创新、改革，那么王朝就得以延续。若是改革失败或是没有改革者出现，则王朝的下坡路就开始了。
纵观24史，汉代的文景之治、光武中兴、唐代的开元中兴、宋代范仲淹的庆历新政、明代的成宪之治的确是家喻户晓的改革成功的例子，中兴了王朝；但是，很少有人知道，历史上最后的清朝，也有一个同光中兴！即为同治皇帝、光绪皇帝的中兴。虽然，这个中兴显得很牵强附会，但是仍然说明了洋务运动的影响力是巨大的。
洋务运动最为重要的成果，除了各个机械厂之外，北洋水师的建立是最大的，同时，也是失败的最惨的：1895年的三月十四日，李鸿章等人迎着萧萧春雨，前往日本马关谈判和约。一路上，李鸿章愁怨满腹，快到马关的时候，他吟诗一首:“晚倾波涛离海岸，天风浩荡白鸥闲；舟人哪知伤心处，遥指前程是马关”。
这首诗歌里，表现了老李的先见之明，马关果然是李鸿章一生中最为伤心的地方。在马关谈判的日子里，年事已高的李鸿章不但被伊藤博文百般羞辱和嘲弄，在谈判途中还曾被日本浪人小山丰太郎刺袭，脸上挨了一枪不说，差点就命丧东瀛。即使后来侥幸保全性命回来，李鸿章心里也很清楚，这个丧权辱国的《马关条约》一旦签订，自己必然要背上千古之骂名，正如他自己所说，“七十老翁，蒙汉奸之恶名，几有求生不得，求死不能之势。”
甲午一事结束后，李鸿章便从权力的顶峰跌落下来，陷入了个人政治生涯的最低潮中。在搬到了贤良寺暂住的日子里，李鸿章说过这么几句话，抒发了他心中的愤懑:“十年以来，文娱武嬉，酝成此变。平日讲求武备，辄以铺张靡费为疑，至以购械购舰悬为厉禁。一旦有事，明知兵力不敌而淆于群哄，轻于一掷，遂至一发不可复收。”甲午战争失败后，被日本索要近亿的白银，于是，清政府又开始加税了，使得农民、城市贫民直接大规模破产，后果严重，甚至到了卖儿卖女的地步。
文娱武嬉，就是说文官们、武将们就知道游玩、追求快乐。这就造成了空有繁华盛世的表面，而人们早已经不堪重负了。在当时的社会，农民几乎濒临破产，不得不涌入城市中求生存。老舍就在《骆驼祥子》里写到，春雨既有可能浇灌了庄稼，也有淋塌了的屋子，无非使得城里多添几个车夫、几个妓女。这就是清末时，农民破产之后面对的无奈现象。
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