001年震惊世界的“9·11”恐怖袭击发生后，美国情报部门很快确认基地组织头目本拉登就是幕后黑手。时任美国总统小布什曾咬牙切齿地发誓要将其，为遇难的3000多名美国人报仇。为此，美军对其追捕行动持续了近10年时间，并设立了2500万美元的悬赏。
但是，自从2001年后，拉登一直下落不明，期间6次有人宣称其已经死亡。而每次“死讯”传出后，都会有拉登的录音或者录像播出进行辟谣，这种众说纷纭的情况让拉登的死亡更加充满悬念。尽管美军使出浑身解数，直到小布什卸任也没有发现这位全球头号恐怖分子的切实行踪。
拉登曾是沙特公民，后来被剥夺了国籍。美军发动阿富汗战争后，拉登通过长期隐居的办法来躲避美军追捕。2009年1月，奥巴马一上任，即把抓捕或击毙本拉登作为其任内国家安全领域的重点任务之一。然而在执政的头一年半时间里，依然没有取得实质性的进展，令美国头头们相当头疼，这已是美国第9年没有关于拉登藏身地的确切情报了。
转机出现在2010年的夏天，美国情报人员通过对一名落网的“基地”恐怖分子的审讯，获取了一份秘密情报，称本拉登有可能藏身在巴基斯坦西北部的一幢大型住宅内。并且一名深受本拉登信任的信差被反复提及，他将这这名信使的外号告诉了美军情报人员。
使美国惊喜的是，经过调查，这这名信使不仅是9·11恐怖袭击的主谋之一，他还是已被美军逮捕的哈立德·谢赫·穆罕默德的心腹，基地组织前三号首脑阿布·法拉杰·利比的助手。锁定这名信使的行踪很可能找到本拉登本人。
美国情报人员最终找到这名信使的下落，并顺藤摸瓜发现了拉登的藏身地，即巴基斯坦阿伯塔巴德地区的一座大型建筑。令美方警觉的是，屋内不仅没有安装电话线和互联网，居住者的行为还非常诡异，他们并不像普通居民那样倾倒生活垃圾，而是将垃圾全部焚烧。
在获得拉登藏身地这一重要情报后，2011年3月，奥巴马终于下令美国军方和中央情报局准备动手。之前美国至少9次讨论最终的追捕方案，负责抓捕行动的一支美国特种部队事前还进行了模拟演练。
5月1日，随着奥马巴一声令下，24名美国海豹突击队队员乘坐直升机，开始突袭拉登住所。紧接着，他们在该住所二层发现了本拉登，而本拉登本人因反抗被击毙，整个突击过程用了约40分钟。
除了拉登遗体外，美军将其他被俘和被打死的人员都交给巴基斯坦方面处理。美军称，拉登遗体被送往“卡尔文森”号航母接受DNA检查。在确定其身份并拍照和清洗后，被白布包裹着投入阿拉伯海“海葬”。
至此，美国已花费了将近10年时间来追杀这位恐怖大亨。美国在庆祝过后，美国许多媒体认为，拉登在此时被打死已无太大实际意义，更多的仅是象征性的。如果拉登在事件后不久便被抓捕或者杀死的话，对于美国而言肯定是一个了不起的成就。但是10年之后，拉登死亡的消息也不过是历史上的一个“注脚”而已，因为世界上的恐怖主义并非因拉登的死亡而消失，今天“基地”组织早已化整为零，分散到其他国家进行活动。
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